李小龙虽然仅仅给大众留下了4部半的功夫片，开创的却是一个新时代。
从美返港，李小龙与嘉禾签下了《唐山大兄》和《精武门》两部作品。
首先拍摄了《唐山大兄》，作为他的首部功夫片，显然并没有拘泥于以往武侠片的一招一式，而是开始创新突破，尽管有着顶级武术指导，但是还是自己给自己设计了很多动作戏。
他打破惯例，化繁为简，“李三脚、凌空飞腿、摸鼻子、舔血、怪叫”等标志性动作，正式在《唐山大兄》中完成，此后成为了他功夫片的特点，也是令大众惊艳的地方。
真功夫，硬实力，李小龙重新定义了功夫片，也真正带火了功夫片，这一类型片迎来全盛时代。
作为李小龙的首部功夫片，自然问题颇多，不管是李小龙的演技，还是剧情的套路，都是肉眼可见的存在问题，但是所表达的主题却是清晰明确的，人物塑造也是有血有肉的。
这就是一个复仇的故事，也是传统的江湖道义的故事。
在犯罪的基础上建构的江湖，暂时还没有各种勾结，只是江湖的打打杀杀，利益至上，金钱为王，劳资矛盾，最终都是流血和伤亡。当然对于主要人物的那种侠义情结，也是纯粹的，不管是许大哥，还是郑潮安，都是爱打抱不平，虽然该片也加入了儿女情长，但是男欢女爱始终还是克制的，而兄弟情成为了主导，虽然首部作品家国情怀还是或缺的，但是李小龙功夫片时代，却正式开始了。
在该片中李小龙饰演的郑潮安，生于唐山（此唐山非彼唐山），有着一身功夫，好打抱不平，在乡下无所事事，自然就是惹是生非，最终经母亲介绍安排，让三叔带着他来到国外打工，自然母亲是不放心的，就给他戴上了一个玉佩，临走交代千万不要到处惹是生非，一定要学会隐忍。
母亲的智慧和关爱，一切都是为了保护儿子，可是人在江湖，往往都会身不由己。
而影片从一开始就不断贯穿着这一设定，从初到国外碰到被欺凌的卖茶女，再到许大哥打抱不平之时，他自个的难受，他都会拿出玉佩，想起母亲的嘱托，要忍住。
母亲犹如唐僧，而那玉佩犹如紧箍咒，牢牢拴住了郑潮安。这是他的孝心，但是内心的打抱不平始终都在呼唤着他。最终面对着工厂厂长和老板的恶行，让他不得不越界，再次大打出手。
当然，影片比较有意思的设定是，玉佩被老板的打手所打碎，彻底让郑潮安没有了束缚，也激怒了他，一出手就惊艳全场，获得了厂长赏识，直接晋升为监工，也成为了工友心中的“唐山大兄”。
“唐山大兄”首先是实力的证明，不仅硬功夫，还有软实力，郑潮安初来乍到，显然出乎所有人的意料。
但是显然背后是不简单的，包括许大哥在内的五人先后失踪，已经让劳资之间的矛盾不断激化，然而成为“唐山大兄”的郑潮安忘记了，被不断拉拢腐蚀。
直到发现了工厂贩毒真相，加上工友们遭遇残杀，“唐山大兄”有了更深一步的诠释，代表着正义，代表着责任和担当，郑潮安内心的公平正义被激发，对于他来说，不需要过多解释，就是一个字“打”，一对多的群戏，对于他来说如小儿科一般，一招打倒一个，最后与老板的对打，将他设计的招式淋漓尽致展现了出来。
当然影片的那种功夫的干净利落，江湖道义的纯粹，复仇主义，打抱不平，都是令人血脉偾张的，看得人直呼过瘾。
底层劳动人民的互助，兄弟情义让人动容，甚至为了兄弟而牺牲自我，他们虽然身处底层，但是却坚守着善良和正义，不会轻易被金钱收买，向恶势力妥协，虽然命运是凄惨的，可是人性的那种真善美熠熠生辉，成为亮点。
在与资本家的对比之下，人性的善与恶被深刻表达。
该片的结局并不是圆满式的，虽然恶势力被除尽，但是郑潮安也被抓捕，单纯地以暴制暴，还是要受到现代法治的约束，需要为自己的暴行负责，虽然其是正义之行，但是却违反的是法制，郑潮安也算是悲情英雄，而这也是结尾所带来的思辨。
《唐山大兄》虽然故事是简单直接的，但是却反映的是现实问题，而对于郑潮安这一人物的塑造，也是给予了更加全面多角度多层次呈现，他虽然有着一身硬功夫，无人能敌，但是也有着自己的惰性和缺陷，显然不尽完美，但是那种江湖道义，兄弟情义，善良正义，都是直接的，也最终在他的功夫之下，淋漓尽致表达了出来，具有很强的冲击力和感染力。当然更不要说李小龙一系列的招牌动作，直接开创了一个时代，让功夫享誉全球，他也成为了功夫巨星。
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