以前的中医前辈常有句俗语说：“医生怕治嗽，土水师怕抓漏”，形容咳嗽是难缠的疾病，容易病变，但随着现代中西医的进步，咳嗽不再难治。治疗咳嗽找出病灶对症下药治疗咳嗽必须找出真正的的病因，对症治疗，才能彻底解决咳嗽问题。因此，治疗咳嗽不能只看痰的性质来区分干咳、湿咳而化痰润喉即可，必须详细检查患者的鼻子、耳朵、咽喉、肺部等状况，配合详细的病史询问，才能确认咳嗽的病因，以对症治疗，得到好的疗效。
不同病因咳法也不同造成咳嗽的原因很多，以西医和现代中医来看，久咳不愈最常见的原因包括过敏性鼻炎、气喘以及胃食道反流等三大类，当然也可能是潜藏的肺结核、肺肿瘤或肺炎的患者。不同疾病的咳嗽特征如下：1、鼻过敏、鼻窦炎：鼻过敏或有慢性鼻窦炎的患者，很容易因为鼻涕倒流而引发咳嗽，且常感觉喉咙有痰卡住；或是在半夜睡觉时，因鼻塞用嘴巴呼吸导喉咙干燥而引发咳嗽。这类患者经常有过敏的家族史，或是小时候有异位性皮肤炎，平时整理东西时也容易打喷嚏，早晚容易流鼻水，或是容易眼睛痒。2、气喘：气喘引发的咳嗽经常是半夜较明显，或是吃冰之后、运动时会咳嗽，感冒咳嗽时也伴随喘鸣声，患者通常也有气喘家族史。3、胃食道反流：很多人都忽略胃食道反流也可能引发咳嗽，特别是一些患者胃酸涌到咽喉，并没涌到口腔时，只常感觉咽喉被刺激而咳嗽，但仔细观察会发现患者咽喉特别红肿。
咳嗽的病因如此不同，在治疗用药、疗程及生活建议上也大不相同。举例来说，一般咳嗽治疗会建议患者多喝水润喉，但如果是胃食道逆流的患者就不能多喝水，否则将使症状恶化；鼻过敏患者就不建议游泳，但气喘患者则可以游泳，而胃食道反流的患者则应提醒减重，有助改善病情。喉咙保养先确认声带有无长息肉喉咙保养也要确认有无声带长息肉，否则再润喉都没效果。对于常使用喉咙的人，咽喉易发炎，可多喝滋润效果的茶饮，如用桑白皮、桑叶加枇杷叶炖水喝；或用胖大海保养；或用天花粉、沙参、麦冬一同煮水喝来保养，这些都能滋润喉咙。
润喉也要看状况非人人都适合吃喉糖此外，很多人习惯以润喉糖来润喉，但润喉糖若太过冰凉刺激，不适合老人或口水太少的人，因为这反而会刺激咳嗽；同时，润喉糖太甜时也会使渗透压太高而让喉咙更干，造成咳嗽。有些患者常感觉喉咙干燥，无论怎么喝水还是乾，这是因慢性咽喉炎造成咽喉黏膜损伤的缘故，使水分无法锁在喉咙，建议不妨喝点蜂蜜水或是加点冰糖，都可以帮助水分留在喉咙，增加滋润度，避免喉咙干燥。此外，还有种咳嗽是因压力造成喉咙痉挛、干燥引发的，这种咳嗽只要减压就能改善。
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