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今天的三国成语故事见于《三国志·吕蒙传》，时间是在献帝初平四年（公元193年）至献帝兴平元年（公元194年）之间。所牵涉的人物是后来的东吴名将吕蒙。原文如下：
吕蒙字子明，汝南富陂人也。少南渡，依姊夫邓当。当为孙策将，数讨山越。蒙年十五六，窃随当击贼，当顾见大惊，呵叱不能禁止。归以告蒙母，母恚欲罚之，蒙曰：“贫贱难可居，脱误有功，富贵可致。且不探虎穴，安得虎子？”母哀而舍之。
这段话的大意是：吕蒙，字子明，汝南郡富陂县人氏。少年时期便南渡长江，投靠姐夫邓当。邓当当时是孙策的部将，多次率兵征讨山越。吕蒙十五、六岁时，悄悄参加邓当的军队并攻击敌军，邓当回头看见吕蒙，大吃一惊，大声斥责，但未能阻止吕蒙。
后来，邓当将吕蒙私下从军之时告诉吕蒙的母亲，吕母非常生气，想惩罚吕蒙。吕蒙回答：“贫贱的生活难以持续下去。万一我从军立了功，就能得到富贵。再说不入老虎的巢穴，有怎么能得到虎子呢？”吕母佩服儿子的志向，便宽恕他。
本文要说的成语，便出自吕蒙的这句话中，叫做“不探虎穴，安得虎子”， 比喻不经历艰险，就不能取得成功。当然，这句成语并非吕蒙所创，而是东汉名臣班超所创，叫做“不探虎穴按得虎子”，出处是《东观汉纪》，后来又被《后汉书》改为“不入虎穴，焉得虎子”。
说完了成语，再说说吕蒙这位名将。后人对于他的另外一个成语“士别三日当刮目相待”非常熟悉。其实从本文的这个成语来看，吕蒙这个人早年还是有点文化的，并非大字不识的文盲一个，只是读书不多而已。他能成为孙权的心腹爱将，主要有两个原因。一是作战勇猛，第二是很有心计。当年吕蒙被孙权赏识，靠的就是心计，让士兵们都换上崭新的军装，又提前进行了操练，所以能骗过孙权。这个例子充分证明吕蒙心思之缜密。
吕蒙对于东吴帝国最大的贡献在于改变了鲁肃定下的连刘抗曹的国策。从历史进程来看，赤壁之战期间鲁肃提出的连刘抗曹是正确的，但当刘备集团的力量得到了迅猛发展后，这一国策便出现了问题。周瑜在世期间仅仅将油江口借给了刘备而不肯借南郡，就是因为发现了刘备的野心。
但当周瑜去世后，在鲁肃的斡旋下，孙权终于将南郡交给了刘备。此举不但堵住了东吴向益州发展的通道，同时让孙权集团向西扩张的企图受到严重限制，东吴被迫在长江一线与曹操血战。而正是吕蒙及时发现了这一巨大失误，经过劝说，终于改变了连刘抗曹的国策，改为夺取荆州与曹魏、刘蜀三分天下。站在东吴帝国而言，这个国策无疑比鲁肃的策略高明很多。
参考书籍：《三国志》
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