菏泽市是山东省的一个地级市，位置在山东省的西南，从地图上看，菏泽市被河南省“三面包围”，处在鲁苏豫皖四省交界地带，总面积1.2万平方千米。菏泽古称曹州或济阴郡，位于山东省西南部，现为菏泽市人民政府驻地。
菏泽历史悠久，属于我国地方行政建制设立较早的地区。古代因境内有“菏山，故名其泽为菏泽”；菏泽也因境内的“菏泽”湖而得名。
夏朝为三鬷国，是夏王朝统治的重要区域，也即商汤灭夏的主战场。商汤建都于亳（今曹县南），菏泽境内为京畿之地，成为商王朝统治前期主要的政治活动中心。西周建立后，周武王封其弟“叔振铎於曹”，建曹国，都陶丘（今定陶县境内）。此外，境内当时还分布有贯（今曹县境内）、黎（今郓城西）、郜（今成武东南）等小国。春秋时期位居“天下之中”的曹国成为诸侯国争夺的重要目标，最终为宋所灭，地入宋。后齐湣王联合魏、楚灭掉宋国“而三分其地”，菏泽基本上为齐国占有。不久，秦灭齐，地“为秦所併”。
秦时该区属东郡南境和砀郡西北境。汉高祖“立彭越为梁王，都定陶”，是为梁国建国之始，今菏泽全境基本上地属梁国。汉武帝建元三年本区设置济阴郡，王莽新朝改济阴郡为济平郡。东汉仍为济阴郡。
三国时，本区为曹魏据有。魏文帝曹丕黄初三年彭城王曹據徙封济阴，改济阴郡为国；五年，曹據改封定陶王，济阴复为郡。南朝宋析置北济阴郡，治单父城，属徐州部。今菏泽市北部几个县区先后为后赵、前燕、前秦、后燕等国占领。
隋朝，济阴郡改称曹州，后又“改州为郡”，曹州复名济阴郡，属豫州。唐高祖于武德元年“罢郡置州，改太守为刺史”，本区仍称曹州。五代，本区再度成为战乱重灾区，人民流移，农业生产萎缩，境内一片萧条。 五代晋高祖天福三年十月“曹州改为防御州”；十二年六月，曹州“依旧为郡”。北宋太宗至道三年为京东路属地；神宗熙宁八年，京东路分为东、西两路，全区除东明一县属开封府外，其余各县区都隶属京东西路。
北宋灭亡后，本区沦为金统治区。金初本区隶南京路，泰和八年改属山东西路。金章宗明昌六年复为曹州。 元初仍为曹州，隶东平路总管府；世祖至元二年直隶省部，省宛亭县入济阴县，之后冤句（或称宛亭）县不再设置，冤句作为一个县级行政单位在历史上存在 1 千年后消失，其地分别并入邻近的今东明、曹县、牡丹区境内。
明洪武元年仍为曹州，因元末长年战乱和多次河灾，户口减少，省济阴、定陶、楚邱三县入州，并徙曹州治於安陵镇；清初因袭明制，为兖州府属州。雍正二年，以兖州“幅员既广，管辖殊难”，于是“设直隶州分辖”，曹州升为直隶州，领曹、定陶二县；八年，割兖州府之巨野、嘉祥二县改属曹州直隶州；十三年，因菏泽“地邻直、豫，实为要隘”；且“人物繁庶”，清政府升曹州直隶州为曹州府。
中华民国时期，北洋政府实行省、道、县三级地方行政建制，本区属于济宁道；1925年 10 月后属曹濮道。1928 年废除道制，实行省、县二级制，县直属山东省。中华人民共和国成立后，1967 年 3 月设立菏泽地区。2000 年 12 月，经国务院批准，撤销菏泽地区建制，改称菏泽市，下辖八县一区。
