岛屿是指四面环水并在海水高潮时仍高于水面的自然形成的陆地区域，能维持人类居住或者在其上开展经济活动。岛屿遍布全球，总数达5万个以上，约占全球陆地总面积的1/15。
日常交流中，人们也习惯将岛屿作为整词连用，然而岛和屿是两个不同的概念。通常来讲，岛屿中的“屿”是依附于大陆或岛周围，涨潮时和大陆或岛相离，落潮时和大陆或岛相连的部分，岛屿的面积大小相差很大，大的达几百万公里，小的不足1公里，人们习惯把较大的称“岛”，特别小的称“屿”。
按照《联合国海洋公约》的定义，可以看到更明确的“岛”和“屿”等单词涵义区别：
岛：海中四周环水，无论潮汐状况如何都露出水面的小块陆地，岛上有淡水资源，可供人在上面生存发展。有常住居民。
屿：大潮高潮位以上，面积在500平方米到10万平方米(不包括10万平方米)露出海面，陆面上有植被生长，但无居民居住。
礁：无论潮汐状况如何都露出水面的小块陆地，一般由岩石或珊瑚构成，但沙质的也可以称为“礁”，与岛的最大区别在于其上没有淡水，无植被生长，因此，占领岛和占领礁所获得的法律意义上的领海面积是相差很多的。
根据《联合国海洋法公约》规定：海洋中间的岛屿，一个自然岛屿，可以维持人的自然生存，它同样可以拥有自己的领海和专属经济区。按《公约》规定，从岛屿基线量起到12海里(22公里)洋面计算，一个远洋小岛可划属的领海和专属经济区面积：领海可达1500平方公里，专属经济区43万平方公里。
中国是一个临海国家，领海由内海(渤海)和黄海、东海、南海三大边海组成，东部和南部大陆海岸线1.8万千米。海域分布有大小岛屿7600个，面积达500平方米以上的岛屿为6536个，总面积72800多平方公里，岛屿岸线长14217.8公里。东海岛屿约占总数的60%，南海约占30%，黄海、渤海约占10%。其中有人居住的海岛为450个。中国岛屿是小屿多、大岛少，无人屿多、有人岛少，缺淡水屿多、有淡水岛少。
中国面积超过1000平方千米的大岛有3个：台湾岛、海南岛、崇明岛。中国的四大名屿分别为：鼓浪屿、东门屿、江心屿、兰屿。
岛屿根据其成因可分3类：基岩岛、冲积岛、珊瑚礁岛。
基岩岛：由基岩构成的岛屿，占中国岛屿总数的90%以上，它们受新华夏构造体系的控制，多呈北北东方向，以群岛或列岛形式作有规律的分布。台湾岛和海南岛是中国两个最大的基岩岛。
冲积岛：河流入海，泥沙常在口门附近堆积形成沙岛，称冲积岛。崇明岛位于长江口，面积1060.5平方千米，为中国第3大岛，也是中国最大的冲积岛。
珊瑚礁岛：珊瑚礁岛主要分布在南海。由海底火山喷发形成露出海面的火山礁，造礁珊瑚便在其四周生长，形成裾礁。第四纪海盆下沉与海面升降，使裾礁演化成堡礁、环礁。由岛、沙、礁、滩组成的南海诸岛包括东沙、中沙、西沙和南沙四大群岛及黄岩岛。（责任编辑马征，图片源自网络）
