北魏末年，党争不止，内乱频繁。北魏孝明帝元诩即位之初，胡太后临朝称制，重用其姻亲元乂，推翻了权倾一时的领军于忠。元乂随后发动政变，杀死清河王元怿，废黜胡太后。元乂专制朝政达五年之久，胡太后在高阳王元雍的支持下反正，杀死元乂，重新专制朝政。
此时，驻扎在晋阳的尔朱荣先世系契胡部落酋长。正光年间，农民起义成燎原之势，于是，他组织起一支四千人的骑兵队伍。北魏统治者对尔朱荣加官晋爵以示笼络，先后擢为游击将军、冠军将军、平北将军、北道都督，后来加升大都督，统领并、肆、汾、广、恒、云六州诸军事。此时，北魏朝廷由灵太后把持，孝明帝元诩随着年龄的长大，母子间嫌隙渐生。
但是，在公元528年三月，北魏孝明帝却离奇死亡了。这场历史事件，代表着北魏皇权彻底式微。自此之后的北魏、东魏、西魏的统治者，都只是活在权臣阴影下的傀儡罢了。
关于孝明帝是怎么死的，大多数史料都认为是被人毒杀的。虽说“毒杀”这一推断一致，但各史料对细节的描述又各有出入，总体来说有这样的两大分歧：
一种说法是谋害孝明帝的幕后主使是郑俨；
另一种说法则是郑俨、徐纥与胡太后三人合谋杀害了皇帝。
至于坊间，还流传着其他说法，例如：始作俑者为胡太后等。不过，笔者认为这种说法有失偏颇，主要责任绝不在胡太后。毕竟，杀掉自己的亲生骨肉，绝非胡太后最好的选择。作为一个女人来说，想要完成临朝称制，途径只有两种：
一是借子嗣之名掌控权力；
二是取而代之成为女皇。
显然，胡太后并没有武则天那样的魄力，所以，她必须要维护合法的皇权，也就是自己的儿子孝明帝。毕竟，孝明帝膝下无子，一旦他去世，在皇权的传续问题上就会出现较大的分歧，局面极有可能变得不可控。
孝明帝想要从胡太后手中拿回属于自己的权力，所以胡太后有必要担心。不过，相比之下，更让她忌惮的却是郑俨、徐纥这些权臣。倘若，孝明帝顺利地夺权，那么，郑俨、徐纥这些权臣势必会垮台。相比之下，胡太后是孝明帝生母，孝明帝大抵不会做出弑母这样的恶行。
因此，胡太后完全没必要杀掉孝明帝，至少，她不会是这起谋杀事件的主谋。
魏收的《魏书》，更倾向于郑俨一人主导了这起谋杀案的论调。
在这部史料中有这样的文字：“肃宗之崩，事出仓卒，时论咸言郑俨、徐纥之计”。而在《天象志》中，更是直接指出“郑俨等竦惧，遂说太后鸩帝”。显然，一个“说”字足以证明太后只是被策动者，她绝不可能是谋杀孝明帝的主使人。
从《魏书》的成书年代，以及魏收的立场来看，这部史料显然是在衬托高欢的英明。毕竟，魏收是北齐人士，且与高欢有君臣之谊。早年高欢提出“清君侧”这一政治趋向时，就说明此事的始作俑者是郑俨。
不过，如果事实如此，那么，孝明帝死后发生的一系列历史事件就变得扑朔迷离了。
孝明帝临终之前，他的妃子潘氏诞下一女，但后宫却汇报说潘妃所生的是皇子，随后，孝明帝大赦天下。
那么，明明生的是女儿，为何要对外宣称生的是皇子呢？
显然这绝不可能是孝明帝的主意，也不可能是宫人搞出的乌龙，唯一的可能性就是胡太后与郑俨、徐纥策划了一场阴谋，他们打算利用小公主的身份做些什么。
基于这种推断，《北史》与《资治通鉴》的说法就显得更加靠谱了。胡太后以及两名权臣的方案，那就是杀掉孝明帝，再将公主包装成皇子，通过这名假太子来掌控朝中大政。不过，胡太后三人的政治手腕相当有限，他们都小瞧了孝明帝之死所引发的一系列蝴蝶效应。
孝明帝驾崩之后，刚出生还没到一个月的小公主便被祖母拥立为皇帝。因为胡太后等人事先做足了舆论工作，所以新君登基之初并没有闹出什么风浪。为了掩人耳目，胡太后还从宗室中找来三岁的皇侄元钊来顶替小公主。
于上党驻守的尔朱荣听闻这桩秘辛后，立即找上了并州刺史元天穆，与其商议道：“先帝驾崩时只有十九岁，天下人还管他叫做幼君，此时怎能让一个还不会说话走路的小婴儿继承大统？如果让小婴儿上台，那么国家又如何安定？我觉得我们应该联手剪除奸佞，立一位年纪较大的宗室主持大局，你意下如何？”
元天穆立即应允道：“倘若此事能成，那么我们的功劳将不亚于霍光伊尹！”元天穆与尔朱荣的关系相当紧密，他们立即制定了相关的计划。两人决定，由彭城王元勰的儿子元子攸来继承大统。元勰活着的时候人气非常高，他的儿子王元攸也是个声望与人品兼备的年轻人。随后，两人当即派尔朱荣的侄子尔朱天光前往洛阳，与元勰的儿子元子攸进行联系。
皇位从天而降这件事可不是年年都有的，元子攸大喜过望，当即表示愿意配合尔朱荣二人。元子攸是个正直之人，他对胡太后及朝中奸党的行为深恶痛疾，只不过他虽为皇室却有心无力。想要除掉太后一党，必须要有尔朱荣这样手握兵权的重臣协助。于是，元子攸立即请尔朱天光向尔朱荣回复，并着手准备北上会见尔朱荣。
公元528年，尔朱荣集结大军，于河阳拥立元子攸登基，是为孝庄帝。孝庄帝任命尔朱荣为侍中、大将军。尔朱荣举起了光复正统的大旗，挥师南下，兵锋直指洛阳。坐镇洛阳的胡太后等人手中无兵，听闻尔朱荣挥师南下的消息立马慌了神，临时任命了几位将军抵抗乱军。谁知军队还没有组织起来，洛阳的守军就已倒戈拥立孝庄帝，为尔朱荣的大军大开城门。
随后，尔朱荣传孝庄帝诏书，命令朝中的文武百官即刻前往河桥朝拜孝庄帝。值此之际，太后一党树倒猢狲散，纷纷开溜。胡太后再无仰仗，索性剃光了头发，打算逃到寺庙出家，以此躲过一劫。尔朱荣自然不会放过胡太后，在接管了洛阳城后，尔朱荣即刻率骑兵杀入永宁寺，将刚剃光了头发的尼姑胡太后抓了出来，连同那名冒名顶替的幼帝元钊一块送到河阴。
这期间，胡太后不断祈求尔朱荣放她一马，尔朱荣不由分说，立即命人将胡太后和小皇帝丢进了黄河之中。
当满朝文武来到河阴时，费穆向尔朱荣谏言道：“现在我们兵不血刃地打赢了这场仗，恐怕那些朝官是不会心服口服的，不如趁此机会杀几个人立威，这样便不会出现内乱了。”尔朱荣深以为然，于是，便找来了亲信慕容绍宗询问道：“洛阳的士人骄纵日久，若不杀几个恐怕无法服众。我决定趁着文武百官出城迎接新君时，将他们全部杀之后快，你意下如何？”
慕容绍宗是慕容恪之后，素有眼界见地，他回应道：“太后之所以倒台，就是因为此女荒淫失道。倘若，我们做出这种滥杀无辜之举，又与太后有何分别？杀人绝非长久之计。”尔朱荣没有得到期望的答案，自作主张地安排了伏兵。当孝庄帝接见洛阳百官时，尔朱荣的铁骑立即将所有人围的水泄不通，以贪慕享乐不思报国为由，将上千名王公大臣全部斩杀。
一时之间，黄河之畔血流成河，伏尸遍野。
尔朱荣此举与元子攸的初衷相悖，所以孝庄帝怒不可遏，立即命人向尔朱荣传讯道：“我之所以投奔将军，是为了国泰民安，岂是为了巩固帝位？将军既已成事，何故逼人太甚？倘若将军想要谋取大位，何不找个好日子登基？若将军仍想保留大魏正统，那也请您另请高明吧。”
见元子攸这么说，尔朱荣立即换了一副嘴脸，他命令士兵在营帐中高呼：“元氏既灭，尔朱氏兴！”并决定自立为帝。谁知，尔朱荣麾下的将军意见不能统一，高欢等人极力劝说尔朱荣即刻身登大宝，而一些正直人士则劝说尔朱荣早点回头。
尔朱荣被两派人马夹在中间十分为难，迷信的他立即找来铜像进行占卜，一连占卜了多次，结果，都是他不适合当皇帝。没办法，尔朱荣只能懊恼万分地来到孝庄帝的帐中负荆请罪，希望孝庄帝能不计前嫌。
此时的元子攸受制于人，一切兵权都被尔朱荣攥在手里，自己根本没有半点发言权。无奈之下，元子攸只能原谅了尔朱荣，准备将来再逐渐削弱尔朱荣的势力，巩固皇权。随后，孝庄帝被尔朱荣护送到洛阳，接管了北魏王权。尔朱荣因拥立之功，被封为太原王。
由于尔朱荣杀掉了大多数朝臣，他干脆在朝中安插自己的亲信党羽。由于尔朱荣满手鲜血，他不敢住在洛阳，于是便迁往晋阳，既方便自己督军，又能监视洛阳。此时尔朱荣的狼子野心已昭然若揭，为了巩固入洛的利益，他不顾礼法，胁迫孝庄帝将尔朱荣之女立为皇后。
尔朱荣已经做好了一切准备，他之所以没有立即夺取皇权，是因为此时的他尚无威信，且立足不稳。尔朱荣打算先将精力放在清理各路起义军上，待到将所有义军全部清剿完毕，做到真正的功高盖主后，再夺走元子攸的皇位，完成篡权的最后一步。
不过，世事无常，尔朱荣与孝庄帝都没想到他们之间的角逐将以戏剧性结尾收场。当然，那又是另一个故事了。
参考资料：
【《魏书》、《北史》、《资治通鉴》】
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