九尾狐简称“九尾”，也称“九尾禽”，是远古时代一些氏族的部落标志，通常被视为生殖崇拜的象征，承载着顺遂的美好寓意与人们祈求子孙昌盛的愿景，古时是祥瑞之兽。
在汉代符命思想的影响下，九尾狐化成祥瑞的象征符号。孔子及其弟子也说：“德至鸟兽，则狐九尾。意思就是说九尾狐它是德行最高的鸟兽。
有记载将大禹治水和九尾狐联系在一起，说大禹来到涂山，有人说“如果你在这里成家立业，就会子孙昌盛”，于是大禹便娶了涂山氏的女孩子，而涂山氏实际是一个以九尾狐为图腾的部族。唐宋时期，关于狐妖的传说和作品更加广泛，甚至有“无狐媚不成村”的说法，结合当时的时代特征，狐妖已不仅局限于变化凡人，甚至达到化身仙佛的境地。后来就说看到白色的狐狸，帝王和智慧的人就来了。
魏晋南北朝时期，人们受到巫术的影响，逐渐开始相信物老成精，故此狐因吃人的特性而被逐渐妖魔化。当九尾狐变成妖精时，妲己这个用美色把纣王迷惑得亡国丧身的王妃被说成是九尾狐。
《山海经》中记载：九尾狐住在青丘国，有四只脚，尾巴一分为九股，每股稍短，粗细不一，发出的声音像婴儿，能吃人。
直到今天，当人们提到九尾狐甚至狐的第一反应还是狐狸精等不好的印象，但最初九尾狐却是美好，祥瑞的象征。
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