京剧中的“老爷”指的是三国时期的关羽，因此，关公戏又称为“老爷戏”，归属于“红生”行当。
关羽戏深受广大观众喜爱，许多演员都贴演过“老爷戏”，其中更有以擅演关羽戏著称，其中，各个历史时期的著名演员有：
李阳鸣
米喜子、程长庚、王鸿寿、汪桂芬、程永龙、刘鸿声、瑞德宝、夏月润、杨小楼、赵如泉、王凤卿、郭仲衡、白玉昆、周信芳、刘奎官、林树森、李洪春、沈华轩、赵松樵、李吉来、唐韵笙、刘汉臣、李桂芳、盖天红、彭振久、白家麟、李万春、宋遇春、曹艺斌、侯永奎（昆曲）、高盛麟、李少春、李万春、李世琦、傅祥麟、王金璐、姜铁麟、王鸣仲、李金声等。
李玉声
以上演员的表演风格各有千秋，为继承、丰富和发展关羽戏以及“红生”表演剧艺术，做出了极大的贡献。
有人将历史上擅演关公戏的八位著名演员称为“八大老爷”，但具体是哪八位演员，则有几种不同的说法，不过都大同小异，本文选取其中之一，简单介绍一下这“八大老爷”。
程长庚画像
“真老爷”程长庚程长庚（1811—1880年），京剧须生创始人程长庚，其“徽班领袖”“京剧鼻祖”之位史有定论，位列京剧老生“三鼎甲”之首。他的关公戏深得米喜子真传又有创新，其三国戏代表作有《战长沙》《华容道》《群英会》等。
程长庚将关公的脸谱改为“重枣脸、丹凤眼、卧蚕眉，研墨和朱，细心描画，开脸之美，一时无匹”。其扮相、气度以及表演的风格威武严肃，人物的气场十足，犹如关公复生，故有“真老爷”之誉。
传说程长庚演关公戏时如此化妆：先用胭脂均匀涂面以体现关公的重枣面色，然后在额头中间用两指夹出一条血道。这后半句大概就真的只是一个传说吧。
王鸿寿艺名老三麻子，1850年生，1925年卒，20岁左右便以《灞桥挑袍》《过五关》《古城会》《水淹七军》《走麦城》等关公戏走红京津等地。他全面地丰富和发展了关戏剧目以及舞台表演艺术。
他创编、整理了《走麦城》《古城会》多出剧目，将关公戏丰富至三十多出；创新了关公的装扮，以前有杏黄绒球，后缀寿字披风（后兜），两耳垂白飘带和黄丝穗的绿夫子巾，代替了原来的包巾，改揉红脸为勾重红色的脸；将过去的木板刀头画一条龙的黑杆青龙刀，改为金杆金刀头镂空塑龙的新式青龙刀；开创了关公的特有亮相、马趟子、刀趟子的表演，为京剧舞台上的关公形象定了型，沿用至今。他勾红脸，戴三绺髯，形象庄严肃穆、沉稳凝重、蕴含着一种咄咄逼人的神威，他的唱腔兼具老生和花脸唱法，是当之无愧的“红生鼻祖”。
周信芳、李洪春、林树森、刘奎官等均是其亲传弟子，夏月润、李吉来、唐韵笙等人扮演关羽，也都宗法王鸿寿。
夏月润是夏月珊之弟，谭鑫培的女婿，曾任上海伶界联合会会长，有很高威望。工武生更擅红生戏。演关公戏宗王鸿寿。
他主要在上海演关戏，曾在演关公时身穿大靠，扎上八面靠旗，故有此称。
夏月润破除关公戏不演《走麦城》的梨园旧规，编排《走麦城》，上演后大受欢迎，场场满座，轰动一时。各戏院纷纷搬演，成为时尚。
程永龙是京剧梆子“两下锅”时期的代表人物之一，在二十世纪二、三十年代以关公戏、武净戏、武生戏蜚声剧坛，是天津红净的代表人物。他的关公戏最拿手，对后来的关公戏影响很大。
程永龙的关羽舞台形象，是按关帝庙泥塑神像妆扮：带五绺髯口，露嘴，扮相肃穆凝重，使用的九尺青龙刀刀头大、刀杆、刀纂的长度相等。
他饰演的关羽夜读春秋的姿势，一手持书，一手捋髯。动中寓静，宛如关帝庙的关圣塑像，故有“泥胎老爷”之美誉。
程永龙身材较胖，他扮演的关公膀阔腰圆从台下望去，气魄惊人。其做派文雅，但趟马表演火爆。
大家常说“曹操对关羽是上马金下马银”，十分敬重关羽的武艺，但程永龙却将其改成“上马敬，下马迎”，这更加合理。试想，如果曹操真是“上马金下马银”，关羽非发财不可。而关羽得知刘备的下落后，封金挂印辞别曹营的“金”是关羽的俸禄。
程永龙早年曾跟随王鸿寿(三麻子)学艺多年，得其真传实授，以红净戏蜚声剧坛，是天津派红净戏代表人物之一。据说当年他演关公，李少春还配演过《走麦城》之关平。
周信芳
“海老爷”周信芳我认为在“八个老爷”中，这个称呼多少有些随意。据说是因为人们认为周信芳是“海派”老牌，遂冠以“海”字。实际上，把周信芳的表演艺术完全归于“海派”并不严谨。
其实，周信芳并不常演“红生”戏，却名列“八大老爷”之中，可见其影响力。
周信芳演关公戏另有一格，他曾得老三麻子指点，关公戏深得其神韵，在此基础之上进行了再创造而自成一派。他演出关羽的髯口改为戴五绺髯，而不再用原来三绺髯。
周信芳的关公戏有“活关公”之誉，但他唯独在《战长沙》这出关戏里从不演关羽，而是演黄忠。
京剧《四进士》
上海孤岛时期，大舞台前台老板孙兰亭曾发起了由小三麻子、林树森、周信芳、赵如泉四位“红生”汇演关公戏。第三出戏是《走麦城》，由很少演出红生的周信芳扮演关公。
其他红生演关公，都是垂目闭眼，唯有周信芳每一亮相就睁目观看。有观众赞许说：关公走麦城，生死关头，还不睁开眼睛？这说明周信芳深谙角色在不同处境时的不同心理和表情。
剧中，周信芳一手舞青龙偃月刀，一手挥拨黑长髯，将武生的跌、扑、翻、腾功夫幻化为出神入化的舞蹈，实出乎观众意料。
李洪春对红生戏造诣极深，出色地塑造了关羽凝重、威武、儒雅、高傲的舞台艺术形象，在北方颇享盛名。因其关公戏偏武较多，因此获“武老爷”之名。
李洪春21岁时，在扬州拜王鸿寿为师学红生戏，与周信芳、林树森同为师兄弟。他追随王鸿寿左右达五年之久，不仅把王派关公戏完全继承下来，还根据《三国志平话》改编了《走范阳》《阅军教刀》《破羌兵》等关公戏剧目。
传统的关羽戏演法，大多以嗓音高亢而取胜，而李洪春基于本人嗓音特点在唱法上却以宽音、横音、低音来表现关羽的性格，醇厚雄浑，独具一格。
他在表演上强调关羽的威猛，并在不同的关羽戏中，采取不同的表现手法塑造人物形象。首创了《阅军教刀》一剧中“关王十三刀”的表演，发展了关羽的春秋刀法。
李洪春在20世纪40年代即被同业称为“红生宗师”，其弟子有李少春、李万春、王金璐、高盛麟、宋遇春、李金声、李和曾等。
李万春其成名甚早，十几岁时即享名京城，称之“童伶奇才”。李万春当时虽年轻个子小，但他把关公演得出神入画,活灵活现,令人叫绝，因此赢得了“小老爷”之美誉。
俞振庭喜爱李万春，收为义子，在斌庆社时特地为他排演了一出《关羽出世》。李万春后拜李洪春为师，又学了《封金挑袍》等十几出关公戏。
曾林树森即小益芳，关公戏深得老三麻子真传。他饰演的关公特点是没有强节奏感、明显停顿的亮相，关公出场的戳刀亮相等也就是稳稳一搁，点到而已。文而稳，却极具“神”感，故获“文老爷”之称。
昔年，上海京剧界联合会一年一度的会戏多数是《群借华》, 其中《华容道》一场中的关公总是有林树森出演。这是因为林树森的身材高大，行头讲究，一条左嗓子唱得十分得法。
注：本文根据有关史料编辑整理。照片素材源自网络。
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