文明，是历史沉淀下来的，有益增强人类对客观世界的适应和认知、符合人类精神追求、能被绝大多数人认可和接受的人文精神、发明创造以及公序良俗的总和。在世界史上，出现过许多璀璨的文明。但可惜的是，许多文明就像是昙花一样，在辉煌之后，迅速凋零，罗马就是这样的文明。
在疆域上，罗马人曾坐拥过五百万平方千米领土，其强大可见一斑。
但是，这样的庞然大物，为什么会突然消失呢？
自公元前一世纪开始，到十五世纪，罗马绵延国祚十六个世纪（这里，未计算王政时代和共和国时代，仅讨论罗马帝国）。在这一千多年的岁月里，历代罗马统治者占领了辽阔的领土，罗马幅员横跨亚、欧、非三洲大陆。罗马帝国的统治可根据其政体划分为两个阶段：
在公元395年前的阶段，罗马帝国是一个整体；
自公元395年，狄奥多西一世将国家一分为二，让两个儿子各自为政，分别统治东西罗马。从这以后，罗马帝国便被分化为两个政权。西罗马存世时间较短，公元476年日耳曼民族的奥多亚克发动政变，废黜了最后一任西罗马王，自此西罗马宣告灭亡。东罗马存世时间较长，国祚一直延续到公元1453年。
那么，导致这一庞然大物走向衰败的原因究竟是什么呢？
我们来看看目前史学界普遍认可的原因：
第一个原因：政体的改变。
在罗马帝国成型以前，罗马政权实行共和制。也就是说，当时的罗马，并非是一个王权至上的帝国，国家利益比王权还要重要。可以说，这一时期的罗马人，已经获得了“公民”的基本权利。
生于现代社会的我们，可能无法理解“公民”的地位究竟有多珍贵。在当时，如果一个刚刚出生的婴儿，其父母都是“根红苗正”的罗马公民，那么，这名幸运的婴儿一出生就能享受到公民权。
罗马公民有什么好处呢？
首先、是选举权，所有领导人都是罗马公民推举的。
其次、是财产权，非公民的人无权拥有私人财产，其地位与奴隶无异。
再次、是婚姻权，只有罗马公民的婚姻才能得到政府的保护。
最后、是继承权，非公民无权继承父母的遗产。
除此之外，只有公民，才能成为神职人员，或是公职人员、士兵、商人。
这些权利在现代人看来可能没什么，要知道，当时的西方世界正值奴隶制社会，没有公民身份的人根本没有自由可言。
共和制有这样一个好处，那就是：让每一个罗马公民都对国家饱含认同感和责任感，他们是国家的共同主人，也有参与政事的机会，可以对任职的官员进行监督与考核，且能获得法律的保护。在那个封建集权盛行的年代，这样的国家能够走向繁荣是必然趋势。
不过，在罗马帝国成立后，统治者巩固了集权。从这以后，唯有统治者、官僚和军队才拥有权力，公民的权利被无限缩小。虽然，一些公民权仍被保留下来，但公民却遭到统治阶层的搜刮，生活质量一落千丈。之后，越来越多的公民，沦为统治者或庄园地主的奴隶。故此，罗马帝国才会内乱不止。
第二个原因：继承制度的不稳定。
在我国的历史上，“家天下”象征着古代王朝的开端。对于集权统治来说，最重要的就是继承问题。我国历史上的各大王朝，虽经历过“兄终弟及”的时代，但是，总体来说还是以“父死子继”的继承制为主的。从罗马帝国的制度来看，这个国家缺乏一套完善的继承法。
在统治者过世以后，储君的拥立就成了一个大问题。由于，继承人选不明确，所以，罗马帝国经常会爆发各军事集团拥立不同储君而引发的战争。在罗马帝国最昏暗的年代，军阀以力量为尊，谁的拳头大，谁就能决定帝国的继承人选。在罗马帝国中，我们能够看到很多军阀废立皇帝，操纵幼帝庸君的现象。
在某些时期，甚至，有军阀将皇位作为商品，公然拍卖。虽然，中国封建王朝“家天下”的制度存在种种弊端，但是，我国历史上的继承制相对完善，军阀操纵皇权是要遭到礼教抨击的，而罗马军阀完全没有这种顾虑。军阀无休止的内战，让罗马人深受战乱之害，以至于，罗马帝国在不断的内耗中走向衰败。
第三个原因：也就是最重要的一个原因了，那就是“瘟疫”。
其实，人祸尚可避免，天灾却是当时的罗马人无法抗衡的。通过查阅文献，笔者获取了这样的信息，那就是公元六世纪，欧洲大陆爆发了一场大规模瘟疫，经这场瘟疫的洗劫后，欧陆人口十不存一。显然，罗马（东罗马）也未能幸免。
可以说，这场天灾才是导致罗马帝国走向衰落的主因，那么，这场瘟疫的源头在哪里呢？
中国北方。
西汉时期，汉匈战争进行到白热化，有一支匈奴商队来到边境，给长城守军送去了一份“礼物”。这份礼物，是一批优良的马种。当时的中原战马持久力差，且无法适应恶劣的气候环境，实用性与匈奴战马差一大截。汉朝多次派人前往匈奴引进马种，可惜匈奴人对此极为谨慎，以至于，匈奴马种未能引入。
面对这份厚礼，大汉守军怦然心动，他们打开关口，将这些战马带回中原，向皇帝邀功。殊不知，在送这些战马之前，匈奴人就已在马的身上“投毒”，这种毒就是北方草原上独有的瘟疫。正因为汉军不知内情，将这些战马引入中原，以至于“致人染病”。
我们知道，在汉匈战争之末，汉军节节胜利，甚至一度攻入北方匈奴腹地，匈奴人不得不频繁向北迁徙。为了阻断汉军的脚步，匈奴人想到了这个毒计。除了将瘟马传入中原之外，匈奴人还在河流上游投放病死的牲畜尸体，让下游处的汉军感染瘟疫，进而战力全失甚至全军覆没。
紧接着，这种中原人从来没有听说过的瘟疫，发挥了巨大的威力。“生化战”的成功，连匈奴人都没料到。在此之前，从未有汉人感染过这种疫病，所以，汉人的体内对该瘟疫毫无抵抗力。在那个医疗条件非常糟糕的年代，来自草原的无名瘟疫就像虎入羊群一样，在中原大地上肆虐了三百多年。
我们且来看看，这场瘟疫究竟给中国历史的走向造成了怎样的影响。
自东汉末年大分裂，直至晋武帝泰始元年，这八十年的动荡期内，中原人口从五千六百五十万，锐减到五百六十万，九成人口蒙受灾难。说到这，可能有人会反驳，既然是大动荡年代，导致人口锐减的主因肯定是战乱，并非瘟疫。但是，怎样的战争，会让汉人在短短的八十年内险些灭种呢？
这显然是说不通的。所以说，能造成这么大杀伤力的，唯有瘟疫。关于匈奴人投放的瘟疫，我们没有办法根据西方病理学给出名称。时人将其称作“伤寒”，这种称呼亦被现代中医所沿用，这个称呼是比较形象的。感染瘟疫的人，会表现出这两种症状：
一是身体上出现溃烂，是为“伤”；
二是高烧不止而苦寒，是为“寒”。
现代人感染了伤寒症，只要对症下药，经调理一个月就能痊愈。不过，在当时人们对这种瘟疫苦无良策。不过，一些现代医学家结合张仲景《伤寒论》进行了研究，发现爆发于汉朝的伤寒与现代中医理论中的伤寒不同，现代伤寒是由沙门菌所引发消化道传染病，这种疾病并不会造成那么严重的伤亡。
关于古代伤寒，我们且来看几个记载在史料中的细节。
汉朝人称，这种瘟疫是匈奴人投放的蛊毒，这种蛊毒虽然能感染马，却不会让马发病，只会让马成为传染源。这一疾病仅在长江北方传播，从未在南方出现。从这里，我们基本可以推断，此“伤寒”就是“流行性出血热”，这种疾病的传播途径与鼠疫类似，但病理却与鼠疫不同。
因鼠类无法通过长江，所以，该瘟疫没有在长江以南蔓延。既然搞清了病因，魏晋人士的种种怪异之举也能解释得通了。魏晋人的穿着非常轻浮，往往穿着轻薄的衣服和木屐出行，其实，这就是因为他们饱受伤寒之苦，在服用“五石散”后身体发热，只能少穿衣服缓解发烧。
此外，流行性出血热会让皮肤变得敏感，容易擦伤，所以，穿着木屐能有效防止脚部皮肤被磨破。
言归正传，既然匈奴人使用了“生化战”对付中原王朝，证明这种瘟疫在匈奴地区十分盛行。所以，随着北匈奴向西迁徙，流行性出血热也被带到了欧洲大陆。根据国外文献记载，自公元二世纪开始，中亚、西亚地区就时有瘟疫爆发，公元三世纪瘟疫传入罗马，并于公元六世纪遍布欧洲大陆。
真相大白，原来导致罗马帝国衰落的最大原因，竟是匈奴瘟疫。在世界史上，“瘟疫灭国”的情况虽然不多，但也不是没发生过。
看来，罗马帝国之崩溃，竟是“流行性出血热”在作祟。
参考资料：
【《罗马帝国的衰亡》、《千年前的“流行性出血热”》、《汉书》、《伤寒论》】
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