多年以来，一些哲学家仔细对此进行了考察，他们得到了一个与物理学家相同的结论：“时间流逝”的概念是不自洽的。毕竟，这种观念类比了物体的运动。人们通过测定物体的位置随着时间的改变，进而谈论物体的运动，比如穿过空间的箭。但是，谈论时间本身的运动是什么意思？ 它运动时，是相对于什么而言呢？其他类型的运动是把一种物理过程和另一种关联起来，而“时间的流动”则是把时间和自己关联在一起。“时间走得有多快？”这样的问题本身就暴露了时间流逝观念的荒唐，而“每秒钟前进一秒钟”这样的回答也等于什么都没有说。
虽然在日常生活中，“时间在流逝”
这样的表述很方便，但并不是一定要借助这种表达才能把事情说清。考虑下面的场景：小丽希望有一个快乐的情人节，但是当那天到来男朋友有事没有约她，她很失望；第二天男友买了个包给她，她很高兴。尽管这个描述充满了时态并提及了时间的流逝，但只要把小丽的心情和日期一一对应地列出来就能表达相同的信息，而在这种表述方式里无需提及时间的流逝或世界的变化。下面乏味的流水账就足够了：
2月13日：小丽期待一个美好的情人节。
2月14日：男友有事没约她，小丽很失望。
2月15日：男友买了个包给小丽，她很高兴。
在这个描述中，没有什么发生或者改变，只有这个世界在不同日子的状态和那天小丽的心情。
类似的争论可以追溯到古希腊的哲学家，比如巴门尼德（Parmenides）和芝诺（Zeno）。一个世纪以前英国的哲学家约翰·麦克塔格特（John McTaggart）力图弄清两种描述之间的区别。一种描述方式是记述事件的发生，他称为A系列；另一种描述方式是列出日期和当时世界的状态，称为B系列。每一种看起来都是对现实的真实描述，然而两种观点看起来又似乎是矛盾的。比如，事件“爱丽丝感到失望”曾处在将来，然后是现在，最后变成过去。但是，过去，现在和未来是三个互不归属的类别，那么单一事件怎么能同时被归入这三类呢。麦克塔格特利用A和B系列之间的这种冲突来论证时间的不真实性。这是一个略显极端的结论。大部分物理学家的观点则更加温和：时间的流动是不真实的，但是时间本身却是和空间一样真实存在的。
所有的时间都像是现在
根据传统的看法，现在的时刻有着特殊的意义，它全部都是真的。随着时钟嘀嗒走动，这一个时刻过去，另一个时刻出现——我们把这个过程称为时间的流动。例如，月亮只是处在它环绕地球轨道的一个位置上。随着时间的改变，它在那个位置上消失了，继而出现在新的位置。然而，思考这个事情的研究者一般却认为我们无法挑选出一个特别的现在时刻，因为每一个时刻本身都是特别的。客观地讲，过去，现在和未来都是一样真实的。古今的一切都排布在由时间和三维空间构成的四维区块中（这幅图仅仅显示了这些空间维度中的两个）。
传统观点：只有现在是真实的。块时间的观点：所有的时间都是同等真实的。
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