从脊髓分出来的31对脊神经控制着全身的感觉和活动。每根脊神经由两个部分组成，即背侧的感觉神经支和前侧的运动神经支。
感觉神经细胞在脊髓旁形成一个神经节，一边与脊髓相连，一边甩出一根根导线连接着皮肤、肌肉、韧带、关节囊等等，将收集到的信息汇总后通过脊髓传回到大脑。大脑的感觉中枢那儿有张全身的大地图，再根据上报的信息分析情况以便及时调整。这有点儿像战争片，前线指挥官（感受器）将战场形势通过电话报告上一级指挥部（感觉神经节），上一级指挥部再打给总参谋部（大脑感觉中枢），将军和一大帮参谋看着摆着的沙盘和挂着的地图分析当前局势。
不算肌肉、关节里的，光是全身皮肤上的感觉神经末梢就有5百多万个。神经末梢越密集，感觉越敏锐，像我们的手指尖每平方厘米有300个，手指根有120个，手掌有50个，每个手指尖能分辨比头发丝还细10000倍的质地。据说，最牛的瑞士手表工匠仅凭手摸就能知道以微米计算的齿轮是否合格。
中医有十宣穴，就在十个手指尖，针刺跟用刑差不多，一般只在急症时才会使用。我们后背感觉神经就比较少，两根手指分开一些按压你常会觉得是一根手指。所以，过去惩罚犯人的鞭刑都是打后背。
神经纤维也称"轴突"，主要作用是传导信息，就像光缆一样包裹在称为髓鞘的绝缘皮中，这样才能传导得迅速。在肌肉中感受位置的神经传导速度可达每小时450公里，差不多每秒120米。神经纤维短的只有几微米，长的有1米多，像坐骨神经，有铅笔那么粗。
一根大的神经中包含很多细小的神经纤维，还有血管在其中起到营养的作用。如果神经受压，血液供应受阻，神经得不到养分，不能将信息回传，相应的部位就会出现麻木和无力。
比如你坐在马桶上玩游戏。玩得太投入了，都忘了时间。一站起来两腿不听使唤了，一步都挪不动。其实这就是马桶边压迫坐骨神经时间过长，神经远端的血液供应受阻，感觉神经和运动神经都麻痹了，感觉神经缺血就是麻木不仁，运动神经缺血就是没法活动。你只能站在原地等着，神经得到血液供应后会慢慢激活。感觉神经激活后那种麻木刺痛的感觉确实有点儿不好受。要是不长记性，下次还会如此。
有时我们睡觉姿势不良或枕头不合适，醒来时一侧胳膊没知觉了也动不了了，过一会又恢复了，也是因为臂丛神经受压导致的，俗称"压麻了！"但如果压迫时间过长，神经恢复可不就是一会儿了，严重的可能要好几个月。
在我们的皮肤下埋着很多不同的神经感受器， 像感觉微风的轻拂、温柔的触摸、用力的握手、紧紧的拥抱，都赋予我们无限的情感。以前看过一部欧洲电影，女主角向爱人表达思念时说"我的每一寸肌肤都渴望你！"说的多令人心潮澎湃呀！要是两只螃蟹想必就没有这种感受。
最敏感的是冷热和疼痛的感觉，这些神经末梢就在皮肤的最表层，主要还是怕你受伤害。一般我们可以感受5-45℃ 的冷热不同，高于或低于这个范围就不是冷和热的感觉了，是疼痛了。
运动神经从脊髓的前角发出，与相应的肌肉连接，控制肌肉的收缩以产生运动。
脊神经在穿出椎骨间的椎间孔前就将背侧的感觉神经与前侧的运动神经合并在一起，也称神经根，所以脊神经都是混合神经，即既有向回传递信息的感觉神经又有传出指令的运动神经。
颈椎有8对脊神经，再加上胸1的脊神经一起控制头颈肩背及整个上肢的运动和感觉。
颈椎的上4对神经根构成颈丛神经支配颈部的肌肉和头颈部的感觉。像枕大神经、枕小神经都从颈部的肌肉中间穿出分布在后枕部（后脑勺）和耳后部。如果用颈过度，低头时间过长，颈部的肌肉因疲劳引起痉挛，紧张的肌肉可能会挤压枕部的神经导致后头部疼痛，主要在风池穴附近，这也称为肌紧张性头痛。
颈椎下4对及胸1神经根构成一个神经网，即五个神经根之间相互编织成一个网状结构（神经丛），最后形成几支终端神经支配整个上肢的感觉和运动。这个神经网状结构就叫"臂丛神经"，在我们的腋窝部进入上肢。
这种网状管理的方式有点像五个部门领导不是只管自己而是每个部门都插一手，可能是怕一位领导出问题，其他领导能相互照应吧。
从颈椎穿出的神经一直走到指尖，所以在这条通路上哪个位置出问题都可能导致神经传导失常。比如手指麻木，可能是颈椎的神经根受压（颈椎间盘突出、椎间孔骨质增生），也可能是在上臂、肘部或手腕处有卡压，导致神经向回传导受阻。所以，一个单纯手麻还是要由医生仔细检查才能找出原因，不能一股脑儿的都说是颈椎出了问题。
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