以前上初中的时候，每次到了星期五的下午，同学们就会很兴奋，隔一段时间就会计算一下还有多少分钟放学。因为星期五放学了，就放假了，有了两天可以自由玩耍的时间。那时候没有多想，只顾着玩。现在长大了，在外工作，虽然偶尔周末也是要加班，但是大部分人在周五的时候依然很兴奋，因为有了两天可以自由支配的时间，可以出门去走走逛逛，或者干脆睡一整天。这贯穿了我们从小到大，从学校到社会的星期制度是怎么来的呢？为什么一个星期规定是七天呢？
星期的起源应该是来自于月亮的运行周期，七天大约是月亮公转一周的四份之一。在历史上，最早由古巴比伦人使用七天为一周的时间单位，后来犹太人把它传到古埃及，后又传到罗马。在公元321年3月7日，罗马皇帝君士坦丁大帝正式宣布七天为一个星期，随后广泛传播到欧洲各国，一直沿用至今。
中国是在明末清初基督教的传入时，星期才逐渐被人们所知晓。在民国时期规定使用公历之后，星期才逐步普及起来。伊斯兰教、基督教均有以星期为单位进行的宗教礼拜活动，故而在中文教会中，“礼拜”逐渐有了“星期”的含义。如“礼拜一”、“下礼拜”等等。
从宗教的观点来看，《圣经》中认为，上帝用六天创造世界万物，在第七天休息，这七天是从星期日开始的，所以犹太教以星期六（第七天）为安息日；在基督教成为古罗马国教后，因为耶稣是在星期日复活的，所以将礼拜日改为星期日；伊斯兰教则认为真主在第六天完成创造工作，这一天应该庆祝，所以将星期五定为重大礼拜的主麻日。
在古代中国，人们以日、月与金、木、水、火、土五大行星作为七曜，亦作七耀，是古代研究天文星象的重要组织成份。一开始，中国的七曜并未作为时间单位。
后来在西元七世纪星耀通过佛教的《文殊师利菩萨及诸仙所说吉凶时日善恶宿曜经》传入中国，将中国上古时代用的七曜对应于拉丁语中的星期：
- 星期日 Sunday（日曜日）为“太阳日” (dies solis)
- 星期一 Monday（月曜日）为“月亮日” (dies lunae)
- 星期二 Tuesday（火曜日）为“火星日” (dies Martis)
- 星期三 Wednesday（水曜日）为“水星日” (dies Mercurii)
- 星期四 Thursday（木曜日）为“木星日” (dies Jovis)
- 星期五 Friday（金曜日）为“金星日” (dies Veneris)
- 星期六 Saturday（土曜日）为“土星日” (dies Saturni)
唐朝留学生空海又将其传入日本，并成为日本宿耀占星术或密教占星术的重要经典，也作为了沿用了中国以七曜为一周每日的称谓。目前在日本、韩国和朝鲜仍沿用此名字。
我国内地习惯上认为星期一是每周的第一天，与多数的欧洲国家统一。但是在不同地区，每星期的开始时间并不完全一致。许多英语国家、犹太教、日本是将星期日作为一周的第一天，埃及人的一星期则是从星期六开始的。但是现在，越来越多的英文字典也开始将星期一定为第一天。
虽然我国古代没有明确的星期计时，但在有类似现在的“星期”工作制度。据史书记载，汉代的典章制度中有明确规定：“吏员五日一休沐”。这个“休沐”就是休假的意思；《史记·郑当时列传》里也有提到郑当时在担任太子舍人时“每五日洗沐”，也就是每五天休息一次。
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