一般来说，美国独立革命被认为是一件在人类历史上具有非常积极作用的事件而法国大革命则被认为是血腥的，事实上就是这样的。非常血腥而且像大部分革命者一样 其结果只是推倒了旧的独裁政权然后树立了一个新的独裁政权，但法国大革命的思想却影响了人类历史进程。18世纪的法国是一个富裕而人口众多的国家，但它却存在一个非常不合理的税务结构，原因在于当时法国的封建社会是由皇室与贵族统治的，这一政治体制法语中称为‘Ancien Régime’（君主制）。到了1798年法国深陷于债务危机，主要是由于对美国独立战争的援助。
路易十六曾将法国一半的财务支出用于购买美国国债，为了解决债务危机，路易十六不断地替换财务大臣。最终法国不得不正式宣告国家破产，而同时法国又遭遇灾害性冰雹导致粮食歉收，由此致使食品价格大幅上涨而造成大面积饥荒。对法国人来说这简直是地狱，因为他们很爱吃。但同时路易十六却看上去一点也不像破产了，就从他富态的体型和精美的鞋子就可以看出来他与他的王后玛丽.安托瓦内特作为法国的合法统治者依然住在奢华的凡尔赛宫。但启蒙运动的思想家如康德却质疑着整个宗教的合理性，他曾如是写到：‘启蒙运动其主要意义就是要将人类从其自身所造成的不成熟中解放出来，而且主要是在宗教方面’。总结来说就是下层民众们正在挨饿，知识分子们正在思考君权是否真是神授，而贵族则在犹豫是吃鹅肝还是吃蒿雀，对经济重建毫无建树。
为了应对危机路易十六召开了三级会议，相当于当时法国封建统治的议会。而且自从1614年后就再没举行过三级会议，就像一个特殊议会由三个阶层代表组成第一阶层为贵族；第二阶层为教士；第三阶层为其他所有人。第三阶层共有600名代表出席，而第一与第二阶层各有300名代表。在几轮投票表决后整个会议陷入僵局，而这时第三阶层的代表们对此 十分不满，并扬言要去组成自己的国民议会！而路易十六对此十分不满，于是当国民议会的代表们离开会议室去休息时他锁上了会议室的门。然后说对不起你们不能进入会议室，那你们怎么还能叫国民议会呢？这使得第三阶层的代表们非常愤怒，但他们还是找到了另一个场地，一个室内网球场。在这里代表们签署了著名的‘网球场宣誓’，共同宣誓国民议会将不会解散直到制定出法国的宪法。作为回应，路易十六下令军队向巴黎集结，主要是为了平息因食物短缺造成的暴动。但革命者们却视之为对其的威胁，为了回应这一挑衅他们发动了对巴士底狱的围攻，这一天为7月14日，也就是今天的法国国庆日。
围攻巴士底狱表面上是为了释放囚犯，尽管当时只有几名囚犯在押，其实主要是为了夺取武器。尽管如此直到在8月4日国民议会才做出了真正的激进变革，他们基本废除了君主制的封建权利，什一税、贵族特权、不平等课税都被废除了。然后到8月26日国民议会发布了‘人权与公民权宣言’，展现了一个立足于每一个民众的权利制度，而且使这些权利成为新宪法中不可缺失的一部分。这一点非常有别于美国的‘权利法案’，似乎不情愿地将公民权附加在了结尾并且不包括奴隶人口'人权宣言‘。 路易十六仍然是法国的合法国王，似乎法国将会变成一个君主立宪制国家。也就是说皇室成员们依旧可以生活在他们奢华的宫殿中，但到1789年十月有流言称玛丽.安托瓦内特正在宫殿内私藏粮食。于是便发生了’妇女凡尔赛游行‘，大批地武装了的农妇包围了凡尔赛宫，要求路易十六与玛丽.安托瓦内特离开凡尔赛宫迁往巴黎。国王与王后就范了，因为所有人都害怕拥有武器的农妇，同时也很好的提醒了许多人法国大革命的爆发并不是为了实现光鲜亮丽的启蒙思想而更多是为了解决食物短缺以及法国当时经济制对穷人的压榨。
所以我们有理由说革命的第一阶段并不怎么革命，国民议会所希望的是建立起一个君主立宪制的国家，他们相信君主对于一个国家的运转是必要的而且应该只由富人来进行选举和担任官员。只有最激进的雅各宾派呼吁建立起共和制，但事情很快变得更加革命性。首先雅各宾派发起了一场声势浩大的请愿，很快局面变得有些失控致使国民议会派遣军队来维持秩序。混乱中军队向群众开了火，造成50名民众丧生。同时 法国的君主们开始对于共和制的感到紧张，于是利奥波德二世和普鲁士国王腓特烈.威廉二世一起发布了“皮尔尼茨宣言” ，旨在要恢复法国的君主制。而此时路易十六和国民议会做出了个决定：去入侵奥地利，主要是为了掠夺奥地利的财富，也许还能偷点奥地利的粮食来缓解法国的饥荒。不过现实是普鲁士加入了奥地利使得法国的计划完全泡汤，而路易十六因为挑唆普鲁士参战而被宣布为革命的敌人。虽然他一直就是，而作为结果国民议会决定搁置君主立宪制将选举权扩大到所有民众女性除外。并重新起草一部共和制宪法，很快大会决定审判路易十六，宣布其有罪被判处死刑送上了断头台，同时也彻底破灭了奥地利和普鲁士恢复君主制的幻想。路易十六的死亡标志着'恐怖统治‘时期的开始，法国大革命中最耸人听闻的一页。
如果国王都可以被处死那么就没有人不可以了，在’恐怖统治‘期间，大约16000人被以反革命的名义送上断头台。法国穷困潦倒而且还几乎在和所有欧洲国家打仗，’恐怖统治‘结束后，革命变得相对平静。新的共和制宪法编写完成，这部宪法给予了资产阶级许多的权利。与此同时法国依然在于奥地利与英国交战，最后以法国的胜利告终，主要归功于拿破仑.波拿巴。在战争过程中，法国发生了多次的政变以及反政变，我这里不做展开因为太复杂了。但我要谈到这里其中的最后一次政变，1799年，拿破仑被任命为法国第一执政官，这给予了他除了宪法以外至高无上的权力。而当他正式就职法国第一执政官时他这样说道：’公民们！那些在革命中一路指引我们的目标，今天都得到了实现 ”。他似乎想说的是，统治法国的权利从波旁皇室手中经过混乱来到了他的手中。如果和美国独立革命做对比可以看出法国大革命并不太革命性，因为拿破仑本质上也是一个绝对君主制的统治者，而相比路易十六他只是显得更为称职。最终流亡的贵族也回到了法国，只是失去了大部分的特权。天主教会也回到了法国，只是失去了过去的影响力。当拿破仑本人战败退位后法国依然实施君主制，除了短短四年的法兰西第二共和国。在1815年至1870年之间大部分时候法是由波旁或波拿巴家族的国王来统治的。当然他们不再是宣称君权神授的绝对君主，而是在宪法之下有限权利的君主。
就像1789年革命刚爆发时所设想的那样，于是由于革命后的法国依然保有君主 贵族和教会而不是成为了一个共和国。这就是为什么法国大革命如此的富有争议性以及众说纷纭，有人认为法国大革命成功地传播了启蒙思想。我认为法国大革命究其根本意义上，要远胜于美国的独立，我的意思是，从某方面上来说美国从未存在过贵族阶层但从另一方面来说美国持续的存在着贵族阶级。法国启蒙思想家狄德罗说“美国应当警惕社会财富分配的过分不均致使少数公民占有大量财富，而大多数公民生活于水深火热之中“。当我国总理周恩来被问及法国大革命的影响时，他如是回答：”现在下结论还为时太早“，而直至今日这依然为时太早。
