农业革命诞生在亚洲，中东曾经在很长一段时期领先全球，工业革命诞生在欧洲，这让西方直到今天仍然有优势可以挖掘，但其实欧洲在近代的好运，不单单是工业革命的功劳，可以追溯到更早的一场运动，没有它的出现工业革命也会烟消云散，那就是中世纪城市的崛起。
欧洲中世纪封建社会在1200年左右达到鼎盛，这是一个以自给自足的农业经济统治的世界，原则上是理想的中世纪欧洲社会，人们生活在无数封建庄园中，经济上自产自销自给自足，农业生产提供了人们所有的生活需求，货币与贸易是根本不重要的，然而这种理想中的状态只是一种奢望，人类逐渐提升的需求，不同地区之间资源的不平衡，都会促进这种僵化的模式解体，城市就崛起于这种逻辑制造的缝隙中，最终成为导致欧洲中世纪封建社会解体的直接原因。
12到13世纪的欧洲，越来越多的城市冒了出来，越来越多的人口开始居住在城镇中，对中世纪的欧洲来说，城市是一个新兴的事务，并不是顺理成章从过去的历史中继承下来的遗产，古典时代繁荣的城邦，早就在蛮族入侵与罗马帝国的毁灭中销声匿迹，留下的废墟只是一些令人费解的巨人残骸，中世纪的欧洲人作为蛮族的后代，依靠自身的演进重新发现了城市这个玩意儿，这到底是怎样的一种过程呢？是生产力的提升与相应产生的贸易需求提供了最初的原动力，中世纪的封建贵族的大本营是一个个庄园领地，往往以军事要塞为中心，统领者周围广大农奴种植的土地，庄园理应是自给自足的小天地，但凡是总有一些瑕疵与残缺，很多贵族发现自己的领地内经常会缺乏一些关键的资源，例如锻造武器盔甲的金属矿，这种情况下只能派人去其他产地进口，一些初步的贸易动机开始出现。
随着12世纪欧洲农业生产力的提升，很多领主发现自己庄园的粮食已经吃不完了，这意味着在粮食腐坏之前交易出去，能给自己增加更多的财富。就这样物资的缺乏与多余造就了贸易的动机，贸易在实际操作中开始促进了一个人群的出现，那就是商人与工匠，商人与工匠在各个庄园之间贸易流动，他们是活生生的人必然要吃饭睡觉，但他们又不是领主的农奴，这种情况下城市萌芽的第一缕机会开始出现了。
我们以比利时布鲁日的历史为案例，可以清晰地看懂中世纪城市的典型发展轨迹，公元962年领主铁壁鲍尔温在利斯河的一个转弯处造了一座军事城堡。随着前来贸易的商人越来越多为领主服务的工匠也越来越多城堡里逐渐容纳不下更多的人了。
鲍尔温在自家城堡边的利斯河上造了一座桥在桥的那一头用木珊栏围了一圈地给前来贸易的商人和工匠搭建帐篷居住。久而久之商人工匠们都在这片围场中搭建房屋开设店铺与工坊最终这片围场发展成了一个贸易中心。因为靠近鲍尔温搭建的桥梁这个贸易城镇就叫做布鲁日（Brudge=Bridge）欧洲的中世纪城市基本都是延续了这样的发展逻辑。
贵族一开始和商人们是互利的关系，贵族提供军事保护，商人提供货币与贸易，但随后商人与工匠们提出了更多的自治权的要求，一度和贵族们势同水火，但最后贵族与商人们逐渐达成了和平协议，贵族们给城市颁发特许状，从而换取一次性或者定期的资金收益，城市得以放开手脚发展自身的各种机能，民兵、税局、财库、法院、行政厅等都先后建立起来，最终城市大多都得到各国国王的支持，因为国王需要城市的资金的帮助来对抗封建贵族与教会的势力。最终有的城市甚至发展成了城邦共和国靠一年更换一次的执政官管理最终发展成欧洲封建体系外的权力中心。
城市的崛起宣告了一种全新社会集团的崛起，也是一种更加有利可图的生产方式工商业的崛起，带来的人口上的聚集、市民阶层的形成，刺激了西欧农奴制度的瓦解最终导致了欧洲中世纪的解体。没有这一切的变革未来的工业革命也就无从想象了。
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