“李氏昔在陇西，富有龟玉。降及祖祢，姻娅帝室。”也许自出生他命运的不凡便注定了。隋开皇十八年(598)十二月，李世民即降生于这样一个侯门世家——李世民的先世一直是关陇贵族，其八世祖李暠于十六国时建立西凉国，自立为王。六世祖、五世祖均在北魏为官。曾祖父李虎，西魏时赐姓大野氏，官至太尉，追随字文泰开创关中政权，因佐周代魏有功，成为著名的八柱国之一，位极荣贵，死后追封唐国公。祖父李晒，袭封唐公，曾任北周安州总管，柱国大将军。父亲李渊，年幼时袭封唐公，而且是隋文帝独孤皇后的姨侄，两大家族之间的这种嫡亲裙带关系，也有利于李渊在政治上的发展，他因而历任谯州、陇州、岐州等州刺史及荥阳、楼烦两郡太守，并任殿内少监、卫尉少卿等职。 李渊既长于心计，又武功高强。也正是凭借自己的一身好武艺，通过比武招亲，李渊箭射孔雀双目，成就了与窦氏——即李世民之母的一段好姻缘。 窦氏出身于鲜卑望族，其母是周武帝之姐襄阳长公主，其父窦毅为驸马上柱国，封神武公，任定州总管。将门出虎女，窦氏才貌双全，抱负非凡，她性聪敏，善书法，且“工为篇章规诫，文有雅体”，当为女中之凤。 父母均为人中精髓，虎父自无犬子，再加上家族又有着近二百年的贵族积累，血缘上、财富上、思想和政治见地上的丰厚积淀，使其在环境上可谓是无与伦比，得天独厚。由是，窦氏所生的四子一女，其中四子为建成、世民、元霸、元吉，除元霸早天外，其余三人均为当世之英才，为统一全国，建立唐朝伟业建立了不朽的功勋。 历经魏晋南北朝，天下扰攘，长期分裂害0据，战争频繁。加之受到北方少数民族文化的影响，贵族中尚武之风盛行。李氏家族几代为官，其中多出武将，因此这个家族崇尚武功，家庭的传统教育就是习读兵书．，演习弓马、骑射，、征战-o李世民生长在这样一个尚武的时代，自幼又受到家庭尚武传统的熏陶，所以，他“少尚威武，不精学业，先王之道，茫若涉海”。他身强力壮，所射之箭，比一般人用的要大一倍，而且武艺精湛，在百步之外，能够“射洞门阖”。除操练兵器外，他还要诵读兵书。少年时期，他就能用孙子之言与父亲谈兵论策。每次谈论他都有自己的见解和主张，其聪颖睿智，已初见端倪。 山川日月予人以灵秀之气，社会兴衰则启人以透悟之智，李渊数地为官，李世民则从幼年起，就随父亲历经陇州、岐州、荥阳、楼烦等地，直到十四岁才到了京师长安。这种迁居不定的生活，使他饱览了各地的河谷山川、军事要塞，又接触了各地民情风俗，了解了许多社会现实情况。这使他的成长有别于一般安居深府的贵族少年：见多识广，眼界开阔，并养成了善于思索的良好习惯；平时头脑冷静，处事果断，并有远见卓识，足智多谋。非凡的游历犹如一笔宝贵的财富，使李世民自小就有了很强的观察、分析和判断能力。 机会只钟情于有准备的人，时代和家庭为李世民登上政治舞台做了各种准备。以此为起点，李世民踏上了其惊险而又辉煌的人生之路。 大业十一年(615年)四月，隋炀帝任命李渊为山西、河东抚慰大使，于是李渊携家至河东。这年八月，炀帝巡视北边，突然遭到突厥始毕可汗数十万骑兵的围攻。雁门之围战役由始发生。当时，雁门城内有军民15万之众，存谷仅够吃半月，形势危殆，如同累卵。炀帝欲以精骑突围而出，当时的大臣樊子盖提出“未若守城以挫其锐”，征四方兵入援的建议，为隋炀帝所采纳。 这时，李世民年仅十八岁，已应募入伍，隶属于屯卫将军云定兴营。他向将军云定兴建议：“始毕敢举兵围天子，必谓我仓猝不能赴援之故也。宜昼则旌旗数十里不绝，夜则钲鼓相应，虏必谓救兵大至，望风遁去。不然彼众我寡，若悉军来战，必不能支。”云定兴依计行事，突厥果真以为“王师大至，由是解围而遁”。 在此次战役中，李世民虽然没有通过实力建立什么功劳，但他初次从军，便冷静分析了敌我力量对比悬殊这一形势，由此提出“必赍旗鼓以设疑兵”的建议，在一时无法集结援军的情况下，虚张声势，制造假象，此亦不失为一条退敌之计。在这次退突厥大军的战役中，李世民初次显示了其机智灵活的军事才华，其“玄鉴深远，临机果断”的性格特点亦可见一斑。 少好弓矢，喜谈兵事，解围雁门又使他牛刀小试，军事才能得以初步展现，因此，当大业十三年(617)，李渊升任为太原留守时，就把李世民带在了身边，权且充当军事参谋。建成、元吉则被留置在河东。这样，李世民就有了更多的机会去从事军事实践。 同年，农民起义将领魏刀儿拥众十余万，北联突厥，南寇燕赵，率众来攻太原。李渊率兵征讨，至西河郡永安县雀鼠谷，双方发生激战。在这次战斗中，李渊“乃分所将兵为二阵，以赢兵居中，多张幡帜，尽以辎重继后，从旌旗鼓角，以为大阵”。由于敌众我寡，李渊陷入义军阵中，“李世民以轻骑突围而进，射之，所向皆披靡，拔高祖于万众之中。适会步兵至，高祖与李世民又奋击，大破之”。
