在6个月大的时候，婴儿可能不知道钱包或雪崩意味着什么，但即使在这么小的时候，孩子们开始说话的前几个月，他们也能理解一些基本名词，比如皮球和小狗。一项新的研究表明，婴儿所知道的词汇在大脑中的结构与成年人的词汇存储一样，呈现出一个复杂的认识网络。当单词有相似的读音或者含义时，婴儿会感到困惑，这种混乱意味着婴儿很小的时候就开始思考有关语言的知识。
6个月大的婴儿
无论你掌握了多少词汇，大脑中储存的数据都不像字典那样是个枯燥的清单。实际上大脑将这些词汇分类，贴上标签，并且存储在一个无比庞大和异常复杂的知识网络中。随意列出两个词汇，大脑就能迅速的找到其共同点，比如报纸和杂志都属于出版物，钱包或雪崩可能意味着一次失败的冬季旅行等等。
婴儿远比我们想象的聪明
实验结果表明，当两张图片描述的是截然不同的事物时，婴儿会花更多的时间在陌生的事物上。而当两张图片描述的是近似的事物时，比如鼻子和鼻孔，汽车和卡车这样的事物时，婴儿则会表现出困惑的神情。来自杜克大学的心理学和神经学专家埃利卡-贝格尔松教授称，孩子们看到类似图片时的困惑恰恰反映了他们理解事物的概念是有关联的。这样的实验在成年人身上也是一样的，相似的物体会让人产生更多的相关联想，要区分他们就要花更多的时间思考。
研究人员已经知道，蹒跚学步的孩子和年龄较大的儿童表现出与成年人相同的语言学习模式，但这是第一次在六个月大的孩子身上发现这种效果，这表明他们对语言的理解比以前想象的要多。贝格尔松教授表示，实际上婴儿一直在聆听成年人的谈话，作为父母，应该把婴儿当作一个可以交流的伙伴，而不是因为他还不会说话就不与他交谈，这样会阻碍婴儿对语言的学习进步。
婴儿善于聆听和观察
哥伦比亚大学的心理学教授珍妮特-韦尔克则表示，虽然她没有参与这项研究，但实验的结果令人惊奇，如果进一步的研究表明，婴儿对词汇相似性有着更深刻的理解，那么我们对婴儿认知的世界的理解将被彻底推翻。韦尔克也指出，此前的研究还有许多不足，比如参与调查的51个孩子均来自白人中产阶级，并受过良好教育的家庭，这并不具有普遍性。
大多数家长和医生无法确定孩子是否有语言学习障碍症状，直到他们开始说话，通常要到一周岁甚至二周岁。但是，如果科学家能充分了解六个月大的孩子对语言的认识是什么样子的，那么就能更早的识别出有语言学习障碍的孩子，以便及早治疗。因为语言学习障碍可能是自闭症的具体表现之一，不管怎么说，这都是一个值得深入研究的课题。
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