当年北大有三个教授在学生中十分有名，被人称为“岁寒三友”，即钱穆、汤用彤和蒙文通三位先生。钱先生的高明，汤先生的沉潜，蒙先生的汪洋恣肆，都是了不起的大学问家。” 还有“北胡南钱”之说，指的是胡适和钱穆，讲课最受学子们的欢迎。
钱穆个子不高，带着金丝眼镜，身着灰布长衫，看上去温和可信。通常，钱先生夹着几本书，旁若无人地走上讲台，然后将书打开，半倚半靠在桌上，俯着头，一只手自顾地翻着书，仿佛天地间只有他自己。翻有一分钟左右，见全堂坐定了，都聚精会神了，便停止翻书，一时谈锋滔滔，把全体带入了中国通史的历史长河之中......
一般的教室是不够的，钱穆的课多在大礼堂，或站或卧，300多人是常事。在北大，教授迟到为大忌，可有一次，钱穆晚了二十多分钟，竟然走不进去，是踏着课桌走上讲台的。有人一直追到西南联大，听了他六年的中国通史。
钱穆认为，作文就是说话，口中如何说，笔下就如何写。出口为言，下笔为文。比如《今天的午饭》。学生的作文交上来以后，钱穆选择一篇抄在黑板上，其结尾是这样写的：“今天的午饭，吃红烧肉，味道很好，可惜咸了些。”通过这篇作文，钱穆告诉学生，说话和作文都要有曲折，有余味，就像这句：“可惜咸了些。”
那时，钱穆与胡适关于《老子》一书有所论争，在讲课中常说：“这一点胡先生又考证错了。”胡适对钱穆倒是不吝推荐，一次，商务想编一本中学国文教材，胡适认为钱穆有教书经验，希望与他合作主编。钱穆却婉言谢绝了，认为观点不同，不如各编个的，把胡先生气得够呛。后来到了台湾，胡适任中央研究院院长，在他有生之年，钱穆一直也没能评上院士，很多人为此抱打不平。
钱穆说，学问学问，多学多问。钱穆对于各种提问，都采取有教无类的态度，哪怕再浅显幼稚，也耐心解答，保持和颜悦色。有人觉得没必要，钱穆却讲了一个典故，当时十八岁的张横渠持兵策来西夏边疆，范仲淹正色道：“儒者自有名教可乐，何事于兵。”一句话点醒梦中人，张横渠带着《中庸》而返，后来写出了千古绝句：
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
说到这，钱穆指出，孔夫子是“知者不失人，也不失言。而我是宁可失言了，说错了，也不能失人啊！”
1952年，十八岁的李敖前来拜访，钱穆告诉他：做学问一要有恒心，二要防骄气。后来，李敖多次攻击钱穆与蒋介石关系亲厚，但始终赞叹他的教育家风度。1986年，过完92岁生日的钱穆，在台湾素书楼讲完了一生最后一堂课，嘱托道：“你们是中国人，不要忘了中国！”
钱穆一生从事教育，育人四代，余英时、严耕望等等均出自门下，但他多次对人说，教大学不如教中学，教中学不如教小学。近百年的一生，钱穆先生证明了：
师道者尊严。
,
