二十四节气是我国先民制定出来的，按照时间的顺序指导生产生活的这样一套系统，但它最早其实是来自于先民们对于气候和季节变化的感知。先民们观察日出日落寒暑交替，逐渐的才有了时间的观念。天气炎热的时候和天气寒冷的时候，当然对应着夏天和冬天，然后在夏天和冬天之间逐渐地又加入了春和秋，作为过渡。这是人们最早对于时间的观念的形成。那么从什么时候开始进入一个季节呢？这就需要有一个开始的标志。立春以及立冬立夏立秋这些节气就是这么来的。所以立春的立，在《月令七十二候集解》里的解释就是“建始也”，开始的意思。
立春是春季的开始，现在人们一般也把立春视作是二十四节气当中的第1个节气，而在古代的很长一段时间里，人们其实是把冬至当做节气的开始的。立春的时间是每年阳历的2月4号前后，当太阳达到黄经315度的时候就是立春了。
一、立春的三候立春作为一个节气，首先它是一种对于自然气候的记录，古人在二十四节气之外，实际上还有七十二候的说法，也就是把每一个节气的这15天再等分为三份，用三种常见的自然或人文现象，去进一步详细地描述这个节气的情况，这就是所谓的三候。每个节气都有它的三候，立春的三候是“一候东风解冻，二候蛰虫始振，三候鱼陟负冰”。古人用这三种自然现象和动物的反应来描绘立春节气的景象。
一候东风解冻，二十四节气主要是适用于我国古代黄河中下游的气候情况，在这片区域冬季主要是盛行北风的。那么进入春季之后，古人敏锐地感受到了风向以及气温的变化。随着风向的变化，气温开始逐渐回暖，这是春季开始的信号。
东风解冻
二候蛰虫始振和三候鱼陟负冰，都是随着气温的升高动物们各自的反应。冬眠于泥土当中的昆虫，感受到了温度的变化，开始有所活动，但此时的温度，又还不足以让它们从地底钻出来，所以叫作始振。而随着温度的升高，河面的冰开始融化，河中的鱼开始浮上水面。因为水中还有很多碎冰，古人看到就好像鱼在驮着冰块游动一样，所以叫作负冰。总之，这些自然现象都表明，春天真的已经很近了。
二、立春的习俗二十四节气主要是反映黄河中下游地区的气候状况，但是立春作为春季的开始，对我国古代各个地域的人民来说，都是一个非常重要的时间节点。各地的气候有所不同，那么对于立春这个节点的庆祝方式，也就产生了很多地方性的变化，从而有了各自不同的立春的习俗。在这里，咱们就选流传范围比较广的几个，跟大家聊一聊。
首先最常见的也是历史最为悠久的一个立春的习俗，应当算是打春牛。我们都知道中国古代是农业社会，牛在中国古代社会是特别重要的一种家畜。立春之后很快就要进入春播，也就到了需要耕牛出力的时候，打春牛也是为了让耕牛振奋精神、打掉惰性的一种仪式，同时也包含着先民们对丰收的祈祷。
打春牛的习俗传承至今
打春牛的习俗历史非常悠久，可以一直追溯到西周时期。据《周礼》记载，每年立春时节，周天子要率领三公九卿诸侯等前往东郊举行迎春仪式。在仪式上的供桌上，要摆放一头塑好的土牛，然后由主持祭祀的官员执鞭抽打土牛，这便是最早的打春牛的仪式。打春牛的仪式从西周开始，在古代中国各个朝代的官方迎春仪式中都有出现，并且也逐渐地扩散到民间，形式也变得更为热闹和灵活。比如被鞭打的春牛，就从最早的土牛变成了后来的纸牛，即用木条编织框架再贴上彩纸做成。春牛的形制也被人们附丽了更多美好的愿望，比如牛的四肢代表一年四季，牛的尾巴要有一尺二寸，代表一年十二个月，牛的肚子里要塞满五谷，这样人们鞭打春牛的时候，五谷就会流淌出来，预示着五谷丰登。
随着时代的发展，在打春牛的同时，又衍生出了“戴春”“咬春”等民间习俗。戴春是指立春时节，人们要头戴或穿戴一些特别的配饰的习俗。至于具体用什么配饰，各地就有比较大的差异了。比如在河南，流行给小孩“戴春鸡”，也就是制作布艺的公鸡布偶戴在小孩的头上。因为鸡与“吉”谐音，所以“戴春鸡”有祈求新春吉祥的意思。而在陕西的一些地方，则流行“戴春燕”，也就是用彩绸缝成燕子，然后戴在胸前。燕子是候鸟，每年春季飞回北方，被人们认为是报春的使者，也有着吉祥如意的意思。
而“咬春”主要是立春时节一些特定的饮食习俗，比较常见的有春饼和春卷两类，具体的做法依各地风俗物产不同而有所区别。基本上说，春饼就是用一张小薄饼将各种时令的蔬菜，比如菠菜、韭菜、豆芽、萝卜等等，卷起来蘸酱吃；而春卷则更复杂，要将时令蔬菜卷起后再油炸至金黄食用。不论具体做法，咬春这种习俗其实跟古老的尝新、荐新习俗是有一定联系的。春天万物复苏，一些蔬菜开始长出嫩芽，所以春季会有尝新，也就是食用新鲜农作物的仪式，这也是古人祈求丰收仪式的一种。
文史君说立春是二十四节气中的第一个节气，也是春季的开始。“一年之计在于春，一生之计在于勤”，诸多的习俗，其实也都是勤劳的中国人对丰收的一种祈盼。
参考文献邱炳军：《中国人的二十四节气》，化学工业出版社2018年版。
宋敬东：《中华传统二十四节气知识》，天津科学技术出版社2018年版。
（作者：浩然文史·李一鸣博士）
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