一、叫“芹菜”的不一定都能吃
芹菜、水芹、毒芹都是伞形科芹属植物。从外型上来看，绝大多数伞形科植物的花，都是由许多小白花组成的花序。一株植物的花和花序，这一最重要的分类特征的相同，让不熟悉这些植物的人很难区分开来。
芹菜（Apium graveolens L.）又叫旱芹，二年生或多年生草本，高15～150厘米，有强烈香气。世界上广泛分布于欧洲、亚洲、非洲及美洲。中国南北各省区均有栽培，是常见蔬菜之一。芹菜有平肝降压、镇静安神、利尿消肿、防癌抗癌、养血补虚之功效，可辅助治疗高血压、眩晕头痛、等症。
芹菜
水芹（Oenanthe javanica DC.）的茎直立或基部匍匐，叶片轮廓三角形，高15～80厘米，复伞形花序顶生，直立和展开，花瓣白色，花柱基圆锥形，直立或两侧分开，茎杆上有没有茸毛。在中国、东南亚等国家均有。喜湿润、肥沃土壤。耐涝及耐寒性强。水芹一般采用无性繁殖。可当蔬菜食用，其味鲜美，民间也作药用。
水芹
毒芹（Cicuta virosa L.）是多年生草本植物，高可达70～100厘米。根状茎有节，茎单生而直立，叶片轮廓呈三角形或三角状披针形，叶片的分裂形状如同基生叶，总苞片通常无，花瓣白色，花药近卵圆形，花柱短，全棵有恶臭。
毒芹
分布于我国东北、华北、西部等省区，俄罗斯的远东地区、蒙古、朝鲜、日本也有分布。常见于海拔400～2900米的杂木林下、湿地或水沟边。毒芹有剧毒，禁止内服。毒芹的毒性非常强，对小鼠的半数致死剂量低达2.8mg/kg，甚至低于氰化钾的5mg/kg！也就是说，同样的剂量比氰化钾还要毒。
Tips：半数致死剂量（LD50），即（Lethal Dose，50%），是指某种物质能够杀死一半试验总体（如小鼠）时，该物质或游离辐射的剂量。数值越低，说明毒性越强。
毒芹花
二、毒芹的毒性
毒芹与水芹外貌相似、生活的环境也相似。因此，有很多人易将毒芹误认为水芹采来食用，从而导致很严重的后果。
2016年，湖南长沙某市民有高血压、糖尿病，听人说吃水芹菜对身体特别好，刚好这段时间所在的小区内绿化带，长了不少“水芹菜”的野菜，于是便采摘回家清炒做菜。儿子因为不喜欢野菜的味道，吃了一口后便不再吃，剩下的“水芹菜”都被夫妻两人吃完了。可吃过饭没多久，夫妻两人就陆续出现了恶心、头晕、心慌和呕吐的情况，随即被送到医院，经检查为食物中毒。后来，将采摘的“水芹菜”检查后发现，这根本不是普通的水芹菜，而是毒芹。
毒芹全株都有毒，其中根茎的毒性最强。体内含有的毒芹毒素。这种物质会使人的中枢神经始终处于兴奋状态，最终导致神经功能失常而死亡。一旦误食毒芹，在不到1小时就会显现出中毒症状，出现肢体震颤、痉挛，腹部绞痛，恶心、心悸等，严重的会因呼吸衰竭而死亡。因此，也被美国农业部列为“北美地区毒性最强的植物”。
三、苏格拉底死于毒芹？
古希腊的哲学家苏格拉底被判死刑，相传结束他生命的就是毒芹。但前面也说了，毒芹的分布范围主要在我国、日本、俄罗斯等地。这种亚洲的植物，在那个时代几乎不可能毒杀处在欧洲的苏格拉底的。
其实，毒杀苏格拉底的真凶，是另一种伞形科植物-毒参（Conium maculatum），或叫毒堇。分布在欧洲、北非、北美洲、亚洲等地，生长于海拔600～1700米的地区，常生长在林缘或农田边。在古希腊，被用来对犯人施刑的一种常见的毒剂。
毒参
从外形上看，毒参和毒芹的确有几分相似之处，只不过毒参的叶片更小，植株通常更加高大而已。毒参的主要毒性物质是毒芹碱，结构类似于尼古丁，可以作用于人体的外周神经结合细胞表面，从而起到麻痹肌肉的作用，中毒严重者最终会由于呼吸肌和心肌的麻痹而死。
所以，对于毒芹、毒参这些有毒的植物，无论株形多挺拔，叶色多斑斓、花朵多绚丽，都一定要远离，千万不要被表象所迷惑。同时，也要教育孩子学会辨识，更不要有接触或误食的机会。
对于吃野菜这种行为也不要提倡，毕竟每个人的知识认识都有限，有时候比较难以分辨哪些野菜能吃，哪些有毒。即使没有毒的野菜，还可能附带有一些病菌、微生物等，对人体的健康造成潜在的威胁。
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