福建省有个叫曾林的举人，在京城参加会试，被录取了，高兴得不亦乐乎。他和几个同榜进士一起到郊外去游玩。他们听说大佛寺里住着一个会算命的先生，便兴致勃勃地前去问卜。
算命先生十分精明。他看他们一个个得意洋洋的神气，就知道这是一伙利禄熏心的升官迷。进寺后，给算命先生作了揖，就都坐下了。算命先生故意虚伪地奉承一番，让他们乐得得意忘形。
曾林显得更加嚣张。他摇着一把扇子，傲气十足。他踌躇满志地问：“你看我有没有大富大贵的福份？”
算命先生问了他的出生年月日时辰，便假装推算了一阵。最后，对他说：“你的命太好了！可以做二十年太平宰相。”
曾林听了大为欢喜，神气更加飞扬了。其他人也一个个神采奕奕，趾高气扬。可惜算命出来，碰上天公不作美，竟然下起小雨来。
无奈，他们只好走进一个和尚的屋里去，暂时避一避。那个老和尚，深眼窝，闭着双眼坐在蒲团上。
和尚见人进来也不站起来行礼，无动于衷，不屑一顾。几个人举手打个招呼，就不请自坐，在床上闲聊起来。因为同伙中出了个宰相，大家都引为自豪，互相祝贺。曾林更是不可一世，狂妄得很。
他指着一个同游者，说：“我当上宰相时，推荐你这位老兄做南京巡抚。”
曾林又说：“我让家里的表兄表弟做参将、游击，再让我的老仆人做个小千总、小把总的官。这样，我的心愿就满足了。”满座的同游者都欢呼雀跃，哄笑起来。
过了一会儿，外面的雨越下越大，不可收拾。曾林感到有些困倦，连连打着呵欠。呵欠过后，就着床躺下睡着了。迷糊中，晃晃忽忽做起大梦来了。
梦中，看见两个宫人来送皇帝的亲笔诏书，他便跪下俯听。原来，是皇帝老子要召见曾上朝商讨大事。曾林为荣膺皇帝的恩宠而十分得意，又哪知道这是没有的事啊！
他乐颠颠、急匆匆地进入宫殿。圣上见了他，像见到皇亲国戚一样，非常亲热。他受宠若惊。
皇帝还把座位移了移，亲昵地跟他谈了许久。皇帝还亲口对他说：凡是三品以下的官员，一切调配、降免、提升的权利，统统由他掌握，不必上奏。
皇帝随即给他蟒服一套、玉带一条、名马两匹。曾林跪拜谢恩，感激涕零。他马上穿戴起来，威风凛凛地退下朝来。
回到家中一看，眼前的一切陌生得很，原来的住宅不翼而飞。现在完全是崭新的亭台楼阁，绘栋雕椽，十分雄伟壮观。曾林的双眼开了闭、闭了又开，自己也不明白为何骤然间变成这个样子。
更惊奇的是，他才捏着胡须轻轻招唤一声，侍从仆人马上前呼后拥，响声如雷。不一会儿，只见公卿太臣们都纷纷来赠送山珍海味。刹那间，门庭若市，礼品堆积如山。
那些卑躬屈膝，毕恭毕敬的人，一批又一批地出入大门，有如车水马龙一般。
忽然，曾林听得大声报告：六部尚书来了。他还来不及把鞋子穿好，就赶上去迎接，极尽谄媚之能事。
侍郎一级官员来了，曾林区别对待，拱拱手陪着说几句话也就罢了。比这级别更低的人来了，曾林只是点点头打个招呼算数。
山西的巡抚给他送来十个歌女，都是花容月貌的佳人。其中两个最美丽的，一个叫袅袅，一个叫仙仙，娇俏无比，特别受到他的宠爱。
每当在家休息时，曾林便整日沉醉在声色之中。兴头上，他踌躇满志，追忆往事，浮想联翩。
一天，曾林想起了这么一件事：当年自己卑贱时，曾经得到本县绅士王子良的周济。由此事便想要报答。他扪心自问：如今自己身居高官之位，可王子良还在仕途上不得志，我怎能不伸手拉他一把？
于是在第二天上朝时，曾林就上疏皇帝，举荐王子良做谏仪大夫。皇帝自然听他的，当即下达圣旨将王子良提升到朝中来。
一天，曾林又想到，郭太仆曾经怨恨过自己，分明是一块绊脚石头。他马上传来吕给谏和侍御陈昌等人，当面讲了自己的意图。
第二天，参劾郭太仆的奏章就一份份地呈到皇帝面前，大告其状。可曾宰相以牙还牙，借皇帝之命罢免了郭太仆的官职，驱逐他出宫廷之外。
这样，有恩的提升了，有怨的革职了，事情干得如此顺利，曾林心里很是痛快。
有一次，仪仗队簇拥着他，一路上耀武扬威地来到郊外。不料，有个醉汉竟然冲撞了仪仗队，真是胆大包天。曾林马上叫人把那醉汉绑了，交给京兆伊，打死于木棍之下。
那些房屋、土地连成片的大户人家，都怕他的权势，纷纷把肥美的田产献给他。从此，曾林富可敌国。
不久，曾林心爱的袅袅和仙仙相继死亡。他白天黑夜苦苦地思念，日不成食，夜未能寝。他忽然想起，从前曾经见过东邻的女儿长得很美丽。那时，就常常想入非非，一心要把她买了做妾。无奈由于家势单薄，未能如愿。
如今，何不把她占为己有，以满足自己的欲望呢！于是，就派了几个精干的奴仆，硬把银子送到她的家里。倾刻之间，那女子就被奴仆们用藤子轿抬来了。
曾林一看，比当年望见她时更迷人，出落得更标致了。心里高兴得不知如何是好。她那俊俏模样儿，简直可以同西施比美，可谓天下无双！他神魂颠倒不说，别个也是人见人爱。谁都会艳羡不已！
自己回顾生平以来，所有的心愿到此都满足了，他怎么不欢欣鼓舞呢！又过了一年，曾林发觉朝中的官员都在背后私相议论，好像对他有所不满似的。但他一揣摸，觉得也没啥了不起，即使有的人怨言满腹，也不过和“立仗马”一样不敢吭一声。
因此，曾林并没有把他们放在心上，依然盛气凌人地在耍他的威风，仗势压人无所不为。
不想就在这时，出现了一个龙图学士，他叫包拯，人称黑包公，是个响当当的铁面无私的青天大老爷。包公胆大妄为，竟然敢于向皇帝送上一份奏疏。奏疏罗列事实，一一检举他的劣迹。
以上这个包拯的告状奏疏送上去之后，曾林知道了，吓得心惊肉跳，神魂不安。
幸得，皇帝对他特别宽容和偏袒，把奏疏留在宫中，不让大臣们知道。哪知越是袒护他，满朝文武越是愤怒，适得其反。
紧接着，科、道、九卿各级官员都纷纷上书弹劾曾林。奏章好似雪片一样飞到皇帝面前。就连过去拜倒在曾林的门下，称他为干爹的人，如今也一反常态，换上另一副面孔对待他了。
皇帝看着众怒难消，再也无法保下去了，这才下令：查抄他的家产，把他革职，流放到云南去充军役：他的儿子任平阳太守，也派了人前去提审。
曾林刚听到圣旨，就已是胆战心惊，面如土色。接着，就看见几十个武士带着剑拿着戈，直冲进他的寝室，剥去他的衣服，夺去他的帽子，把他同他老婆用一根绳子捆起来。
一会儿，又看见几个人从房子里往外搬运财产。那金银钱钞竟有几百斛，帏幔帘床之类又有几千件。至于小孩的衣物，女人的鞋袜丢得满院、满台阶都是。曾林一样一样都看见了，真是酸心刺目，好不难受。
又过了一会儿，一个武士把他的小老婆从内室揪了出来。那小娘子披头散发，娇声啼号，玉体花容已不由自己主宰。
曾林眼睁睁地望着她，好似滚油浇心，尽管悲愤难忍，却也不敢吭一声。
没多久，楼阁仓库都已贴上了封条。立即斥令曾林出去。押解的人把他一家捆成一串，拉出门外。
曾林夫妇俩忍气吞声地被押上充军的路途。曾林向押解的人央求找一辆破车子少作代步，也未得到允许。
走出十里以外，他老婆足下没劲了，摇摇晃晃要趺倒，曾林只好用一只手拉着她。
又走了十多里，自己也疲劳困倦了。 忽见前面一座高山，巍峨耸立，直插云天，他发愁没法爬上去，不时地挽着老婆的胳膊相对哭泣。
押解的人立眉竖眼地监视着他们，不容许稍停一下。曾林看看西斜的太阳已经落下山，却不能投宿住店，没奈何，只得同老婆一跛一拐地往上爬。
爬到半山腰，老婆已经精疲力尽，哭着坐在路边：曾林也停下来歇歇喘喘，任凭押解的人斥责训骂。
忽然间，听到有人齐声呐喊的声音，紧接着看见一群强盗手持利刃，腾跳着冲了过来。押解的人大吃一惊，逃走了。
曾林跪在地上告诉那些人说：“我是孤身被贬到远方去的人，口袋里没有一点值钱的东西。”哀求把他放了。
群盗怒目而视，大声宣布：“我们这些人都是被你迫害的冤民，只要你这个奸或的脑袋，其它东西一概不要！”
曾林生气地呵斥道：“我虽然是听候治罪的人，但毕竟是受命于朝廷的官员，贼小子们竟敢如此无礼！”
群盗也勃然大怒，把明晃晃的大斧抡起来，狠狠地砍在他的脖子上，听得“喀嚓”一声，奸贼的脑袋滚落地上。
曾林似乎听见自己的头颅坠地的声音，魂魄正在惊疑，马上有两个鬼过来，把他反绑起来，驱赶他快走。
走了几刻钟，便进入一个都城，不一会，就看见一座宫殿，殿上坐着一个形貌丑恶的大王在案前给群鬼判定罪罚。
曾林走上前，伏在地下请求饶命。那大王翻开卷宗查看，刚看了几行，就大为震怒，说：“你这个人犯了欺君误国之罪，应该放进油锅里炸！”
只听成千上万的鬼一齐附和着，声音如同雷霆震响，当下就有一个虎形大鬼，把他抵到台阶下 边。
他抬头一看，果然见一大鼎，有七尺多高，四周燃着灼烈的炭火，鼎足烧得通红。
曾林吓得浑身发抖，想躲躲不了，想逃逃不走，不由得伤心地痛哭。可那大鬼并不留情，用左手抓住他的头发，右手握住他的踝骨，扑通一声，把他扔进大鼎里。
他觉得整个身子孤孤单单地随着油波上下翻滚，皮肉被炸焦了，痛彻到心。滚沸的油喝进口中，咽下肚里，烹煎着五脏六腑。他想快点死去，可是办法用尽了也死不了。
约莫一顿饭工夫，大鬼才用一把巨型的叉子把他叉出来。他又伏在堂下。
那大王又查看册子，大怒道：“你依仗权势，欺压百姓，应该再放进刀山狱！”于是鬼们又把他揪走。
转眼之间，看见一座山，山虽不大，却很吓人：直立陡峭的山峰，如同纵横交错的刀尖，又好似杂乱密集的竹刺。
先头已经有几个人在山上受刑，有的挂着肠，有的刺破肚，惨叫的声音，使人心不敢想，目不忍 睹。
鬼催促曾林上山，曾林大哭着往后退缩，求饶不止。鬼们用尖毒的锥子刺他的头，曾林忍着疼痛乞请怜悯。鬼发怒了，把他抓起来，用力往空中抛去。
曾林只觉得身子到了云霄之上，晕头晕脑地往下一落，刀尖似的山峰交错地刺入胸膛，痛苦得没法形容。
又过了一阵，由于身躯重赘，被穿刺的刀孔渐渐大起来，忽然身子脱落，从山尖上掉下来，四肢像只尺蠖那样蜷曲成一团。
鬼又驱赶着他去见大王，大王叫计算一下他生平以来卖官受贿、枉法霸产共得到多少金银。
一个卷曲胡须的人，拿着账簿，握着算盘，一项一项地计算起来。算完后，说：“共是二百二十一万两。”
大王下令说：“他既然积聚起来，还叫他喝下去！”
片刻，鬼们把金银取来堆在台阶上，俨然像一座小山。接着，把金银倒进大锅里，烧上烈火熔化了。
几个鬼轮流用勺往曾林的嘴里灌。金银溶液从嘴边流下来，皮肤被灼烫得焦臭破裂；溶液顺喉咙进到肚里，烧得五脏六腑都沸腾起来。
曾林这时痛苦地想：活着时老愁攒得金银少，现在才愁这东西太多啊！好不容易，喝了十天才算喝完。
那大王命令把他押送到甘州去转生女人。他走了几步，就见空中架着一根铁梁，有好几尺粗，上面钩系着一个火轮子，很大很大
的，四周足足有几千里长。轮上的火焰五彩喷射，光照云天，鬼抽打着叫他登轮。
他刚闭上眼往上一跳，就觉得那火轮子顺着他的足旋转起来。一会儿又觉得掉在地上，浑身凉冰冰的。
他睁眼一看，发现自己已经变成婴儿，而且是个女的。等睁眼看看父母，但见都穿着补补缀缀，露出棉絮的破烂衣衫；土屋内还放着破瓢和棍子。他心里明白，原来是做了乞丐的女儿。
于是，他每天随着乞丐，托着破罐子沿街讨要。肚子里饿得咕咕直叫，却吃不到一顿饱食。冬天穿着破烂的衣裳，寒风吹来，常常是刺骨透心地冷。
长到十四岁上，被父母卖给一个顾秀才做妾，吃穿尽管还粗劣，但总算可以自给。不过秀才的大老婆凶得很，每天用鞭子打着她干活。动不动就用烧红的铁条烙她的胸脯和乳房。
幸亏丈夫还比较疼爱，使自己才稍稍感到一点宽慰。
有一天黑夜，东邻那个坏小子，忽然跳进墙来逼着与她行奸。她想到自己前世作孽多端，已受到阴曹惩罚，如今哪里还敢再做坏事？于是，大声疾呼，丈夫和大老婆都赶来了，那坏小子才仓惶逃去。
又有一天黑夜，秀才睡在她的屋里。她正在向丈夫喋喋不休地诉说自己的冤苦，忽然听得“哗啦”一声，屋门被打开，两个贼人持刀进来，砍下秀才的头，又把衣物搜刮一空。
她吓得缩在被子底下，不敢吭一声，等贼走后，才哭喊着奔到大老婆室内。
大老婆大吃一惊，一起哭着来看尸首。可大老婆不看则已，看后却怀疑是她勾引奸夫杀了自己的男人。
因此大老婆写了状子到刺史那里告她。刺史严加审讯，最后竟然使用酷刑使她被迫招了假供。
依照法律条文，她被判处凌迟之刑。立即被绑赴刑场执行。她胸中的冤气直堵到嗓子眼，跳起来大声喊冤。觉得阴曹的九幽十八狱也没有这般黑暗啊！
梦到惊险处，曾林正在悲号之间，忽然听得同游者喊道：“曾兄，你是做了恐怖的梦吧？”
猛然睁开眼来，见老和尚还盘腿坐在蒲团上。同伴们争着对他说“天黑了，肚子饿了，你怎么一直酣睡？”
曾林这才没精打彩地坐起来。老和尚看着他的样子，微笑着问：“宰相之卦灵验不灵验？”
曾林一听此话，更加惊异，连忙跪在和尚面前领教。老和尚说：“只要积德行善，即使陷到火坑中也会得到解脱。可我这山僧又哪能知道是怎么回事呢！”
曾林兴致勃勃而来，没想到却灰心丧气而返。从此，做大官的念头越来越淡薄了。后来，他入到深山修行，不知死在什么地方。
