许多中国人学过社会主义发展历史，应该知道《乌托邦》的作者，也就是对资本主义发出“羊吃人”控诉的那个托马斯·莫尔。按说，托马斯·莫尔似乎应该是个激进的革命者，但在16世纪初的英国，他是个一个保守主义者，甚至因此而死。莫尔这人挺好，有思想，有文采，有作为，结果因为亨利娶老婆引起的一系列反应，不幸殒身。
莫尔于1487年出生于伦敦，父亲是个律师。莫尔十三四岁时，经人介绍，到当时的坎特伯雷大主教的府上当侍童，当时来说，这是年轻人难得的晋身机会。大主教看到莫尔聪明伶俐，觉得这孩子有前途，就推荐他去读牛津大学，攻读古典文化。就读牛津两年之后，莫尔的父亲让儿子回到伦敦学习法律，几年后考了执照，成为律师。
莫尔打小就是个有理想的人，学习法律的同时，他一直在想着自己是否应该出家，当一名教士。但莫尔又是一个实际的人，认为这种事情不应该贸然决定，所以他就就搬到一家修道院的旁边去住，按照僧侣的生活方式度日，看看有什么样的体会。经过一段时间的实验之后，莫尔觉得自己还是更适合世俗生活，那样对社会贡献更大些。虽然莫尔没有去当和尚，但是他对理想的追求后来伴他终生。
放弃了出家的想法，莫尔很快就成了亲，妻子珍妮·柯尔特是个农场主的女儿。根据莫尔后来的一个女婿的说法，莫尔相中自己终身伴侣的过程也挺奇怪。别人给他介绍了那个人家，他就登门拜访。那家有几个女儿，给他介绍的是家里的大小姐。莫尔看到大小姐长相一般，而二小姐相当漂亮，他就比较心仪。但他转念一想，如果他就这样选中了二小姐，那大小姐心里该是多么的凄惶，于是觉得自己不该中途变卦，于是就接受了大小姐，与她成了亲。这事说起来好像有违男人的本性，但是我们也应该考虑到，就在一年之前，莫尔还曾考虑出家当僧侣，所以他的价值观恐怕也与常人有所不同。
莫尔成了亲，看到妻子教育程度不高，就耐心教她学文化。现在有人说，女人没文化，我可以教她；女人丑，那我可真是没有办法。莫尔娶了不好看的女人当老婆，然后教她学文化，他这境界就高了那么一大截子。他的境界可能超过了诸葛亮，因为听说诸葛亮的老婆也挺丑，但没听说诸葛亮教他老婆学文化。
莫尔与珍妮一起生活了六年，妻子为他生了四个孩子，然后就病故了。妻子去世不到一个月，莫尔就再婚了，这在当时是不合礼仪的的做法，所以莫尔还向教会申请了一个特许，才得以尽早成亲。那时莫尔身边有四个年幼的孩子，最大的五岁，所以莫尔急于把事情安定下来。莫尔的再婚妻子是个寡妇，比莫尔还大四岁。她带来一个女儿，与莫尔没有再生孩子，后来家里又收养了两个女儿。
对于家里的孩子，包括几个女儿，莫尔都认真教育，这在当时是很进步的做法。所以，从许多方面来说，莫尔并不是那么保守，而是一个文艺复兴时期的人文主义者。正是因为如此，他与人文主义思想家伊拉斯谟成为很好的私人朋友。莫尔的保守，表现在后来他与英国国王在宗教问题上的分歧。
莫尔当律师比较成功，然后就进入了政治领域。他当选了国会议员，又成为伦敦的市政官员。莫尔初出茅庐，善辩敢言，曾经在国会抨击亨利七世也就是亨利八世的父亲乱收税赋。压力之下，国王不得不削减了征收，但他对莫尔也没客气，找了个理由，把他爸爸老莫尔抓了起来，直到家人交上了一笔罚款才把人放出来。
也算是不打不相识，莫尔在法律和政务方面的不凡能力逐渐得到各方面的承认，亨利八世就位之后就把莫尔延揽为自己身边的人才，非常信任地加以使用。莫尔曾作为外交官出使佛兰德斯，他对当地早期资本主义经济的观察激发了他的朴素社会主义的思想，催生了他的著作《乌托邦》。在出版于1516年的这本书里，莫尔遇到一位阅历广泛的佛兰德斯航海人，那人向他讲述了海外某个岛上特殊的社会生活。在那里，所有的人都有差不多的财产，每个公民都劳动，一天六个小时，彼此没有穷富之分。岛上没有货币，产品随便摆放在市场上，大家可以根据自己的需求拿取。劳作之外，所有的人都接受教育，创造和欣赏艺术。岛民相信上帝的存在，反对无神主义，但他们理解人们对于宗教有不同的认识，允许信仰的自由。
莫尔在《乌托邦》中描述一种共产主义的生活方式，表现出他对当时欧洲社会境况的反思，而他在宗教理念方面的考虑，相较于他晚年的自身经历，也非常值得注意。
国王亨利对于莫尔的勤恳和才干非常欣赏，对他屡次提拔，并赐以爵士身份。到了1529年，莫尔出任了英格兰大法官，这是国王的首要大臣，负责全国的法律事务并且主持国会的上议院。不幸的是，在这一时期，亨利急于摆脱没有生下王子的凯瑟琳王后，以便迎娶他的新欢安妮·博林，而罗马教廷拒绝批准亨利的离婚请求，造成亨利采取措施，让英国教会脱离罗马教皇的领导。如我们上面所说，在许多方面，莫尔是个新派人物，但是，他认为亨利不应该因为自己的私事而绑架国民的宗教生活，这对于莫尔来说是不可接受的。
莫尔与亨利之间的分歧日益严重。到了1530年，慑于亨利权威的英国教会职员和英国贵族联名向罗马教皇上书，要求教廷批准亨利废除自己的婚姻，莫尔就拒绝在这个上诉书上签字。看着罗马教廷拒不批准自己的请求，亨利就宣布英格兰教会独立，而自己就是英格兰基督教的教首。莫尔觉得他与国王的分歧已经不可调和，就于1932年辞去了国王首席大臣的职务。
莫尔辞职后，亨利倒也没有马上对其惩处。一年之后，亨利废除了他与凯瑟琳的婚姻，与安妮·博林完婚，又为新的王后举办隆重的加冕仪式，而莫尔拒绝出席庆祝大典，这让亨利震怒，开始对其采取惩治行动。莫尔被指控贪污，被指控勾结反对王权人士，最后被指控叛国，因为他一直拒绝签署誓言，承认国王对于英国教会的统治权。1534年4月，莫尔被捕，关进了伦敦塔。
莫尔遭了难，还不断有人来游说，劝他后退一步，向王权低头。诺福克公爵，新晋王后的舅舅，曾经警告莫尔，“王之愤怒，足以致命。”莫尔回答说，“如此，今日吾死，明日汝亡。”
1535年7月，一个特别委员会开庭审判莫尔，审判委员中有三位安妮·博林的亲戚，包括她的父亲、舅舅和弟弟。面对叛国指控，莫尔为自己辩护说，虽然他不曾签署、也不会签署有关誓言，但他从来不曾发表反对相关事项的言论。他这是援引当时通行的一个法律概念，即“沉默之人，貌似同意”，据此，他本人并没有违反法律的行为。但是，在当时情况下，沉默不是金，而是罪。特别法庭的陪审团只合议了十五分钟，就判定莫尔有罪。
因为莫尔的罪名是叛国，所以法庭判决对他的行刑方式是绞杀、拖曳或者裂身。这些都是针对平民的刑法，通常不施及于贵族。国王亨利，出于爱心，将莫尔的死法改为斩首。
1535年7月6日是莫尔生命中的最后一天，刑场是在伦敦塔外面的小坡地上。莫尔走上行刑台的时候，那个临时搭起的架子吱嘎作响。莫尔就对身边的狱警说：“谢谢你照看我上去，下来就是我自己的事情了。”他死前的最后一句话：“我曾为国王勤恳服务，但我首先是上帝的仆人。”
莫尔死后不及一年，亨利与王后安妮·博林的关系破裂，安妮被斩首，与她一起赴死的还有他的那个弟弟，其曾作为法官参与判处莫尔死刑。“今日吾死，明日汝亡，”岂不信哉。
活下来的，是《乌托邦》中所表现出的那种理想。
