1.汉中
郦道元在《水经注》中说是因汉水得名，即被水所绕之意。但后来研究汉中地方史的人，都无法解释，便生出许多臆测。其实最早的汉中并不是现在的汉中，而是另有所指。汉中盆地最先称为褒国，再就是南郑县（现南郑区）了。
公元前451年秦国从蜀国手中夺取了汉中，秦国已实行县制，在此设立南郑县。
公元前316年秦以南郑为基地，取道五丁关、金牛道灭了蜀。金牛道又称石牛道，即今天川陕公路沔县至剑门一段。途中以金牛峡、五丁关等处最险。金牛峡、五丁关一带为石炭岩地质，崖峻谷深，谷状多呈V形；五秦人不知入蜀道路，假意送给蜀王能粪金的石牛和珍宝美女，蜀王贪婪成生，就派手下五大力士——五丁，一路开山通路将石牛运回国内。秦人尾随五丁之后，灭了蜀国。这条路便称为金牛路。在宁强境内仍有金牛峡、五丁关、金堆铺、烈金坝等与传说有关的地名。
秦国在商鞅变法之后，民富国强，已有并吞天下之志。插在秦国本土和巴蜀之间的楚国汉中郡直接威胁秦国入蜀的要道，成了秦国必须要拔掉的钉子。秦惠王在公元前312年联合韩魏攻楚的一个重要目的，就是占领汉中。秦惠王命魏章率领公子疾、甘茂在丹阳（今河南西峡以西、丹水以北地区）大败楚军，占领了汉中，置汉中郡，解除了楚国对秦国本土和巴蜀的威胁。这样，秦国的关中、汉中、巴蜀连成一大片，秦国对六国形成了居高临下的压迫形势。灭巴蜀后安顿好了后院，着手进一步蚕食楚国。
楚汉中郡在什么地方呢？《战国策》苏代对燕王说：汉中之甲，乘舟出于巴，乘夏水而下汉，四月至五渚。夏水是一条河流，源出湖北竹山地区，有三条，在江夏入汉。《史记正义》引《括志地》说：房陵即今房州房陵县，古楚汉中郡地也。房陵县即今湖北房县 ，属竹山地区。汉中即指今湖北竹山地区，其地理上正被汉江和沧浪水所围，沧浪水又称汉水，所以被称为汉中。此地正是秦头楚尾。汉中是一片连接巴蜀的山地，是江汉平原即楚国内腹的一道屏障，因处秦头楚尾之地，成为楚秦、楚巴的争夺焦点。
楚人在蚕食汉江诸国后，前后以汉水命名的并非汉中一处，还有汉东、汉北等处。
秦取得统一后，实行郡县制，汉中郡扩大到汉北（今安康一带）及汉水上游地区，郡治新城（今安康），正处在汉中郡中部。东汉时四川盆地及西南地方实力增强，汉中郡治才迁到南郑，有加强防范的意思。
东汉末年，曹操从张鲁手中夺取汉中郡，此时汉中郡的下游古汉中，中游新城，上游南郑都成为吴蜀争夺的军事要地 。为了军事上的需要，遂于公元219年（汉建安二十四年），在新城设立魏兴郡，古汉中设上庸郡。南郑仍设汉中郡。从此以后，二千年来一直被沿用下来，汉中就专指汉水上游的盆地了。这种地名上的张冠李戴现象，地理上称“地名漂移”。以汉水而得名。春秋时楚国置汉中郡，郡治在汉水中游（有今安康市、湖北丹江口2说）。周赧王三年（前312），秦国攻占楚汉中郡，重建汉中郡（治所约在今安康），以汉水上游（今汉中地）并入。至东汉初，郡治移今汉中地，沿称至今。
2.汉台区 汉台，原为汉中城内一高台，相传是刘邦为汉王时所居之处。清代及其以前，多为历朝汉中知府驻地，解放后辟为博物馆。1996年，原汉中市改为区时，以汉台名区,如今是汉中市的市区所在地。
3.南郑县 原为汉中府附郭县，1961年移县城于汉江以南周家坪（现汉山街道办），2017年，南郑县设区，行政区划及区政府驻地不变。南郑名甚久，其来源前人说法有四：（1）“郑人南奔”说。《水经注》载：西周末郑桓公死于犬戎，其民由原郑地（在今陕西华阴县）南奔至此，故称，话说当年西戎入侵，部分郑国人南奔来汉中，聚居在此，因与秦人有乡党之谊，便以南郑来命名。秦国为了巩固和加强南郑的军事力量，派左庶长修筑了南郑乡城，其址就在今汉中市，这个地方历史上一直称南郑，后来才移到今天的周家坪。公元前441年蜀利用秦国在南郑立足未稳的机会，重新夺回南郑。蜀王封弟弟苴（bāo）侯于汉中。公元前387年秦从蜀人手中重新取得南郑。（2）“出险就平”说。 “南郑在西畿之南，而地始出险就平，故称南郑”。（3）“奠邑之所”说。“郑”字，为“奠”、“邑”二字合成。周代褒国有奠祭旱山之俗，周人称曰南郑。（4）“三虢三郑”说。周有“三虢三郑，每一虢郑，自相左右，以维护丰、镐、洛三京。南郑始建县时间，史无明载，约在战国时秦国时期。
4.城固县 秦建。宋代祝穆《方舆胜览》载：“始城而冀其巩固之意也。” 意思是说：开始筑城时，希望永远坚固牢不可破。
5.洋县 清嘉庆《汉中府志》载：“名洋，以川名，旧治在西乡祥河之上，祥河之川为祥川，其后改祥为洋。”唐代将位于西乡县的洋州治所迁入今洋县城，明代降州为县。
6.勉县 古时称汉水为沔水。西汉至南北朝设沔阳县（水北为阳），后改设沔州（治所原在今略阳县城，南宋迁至今地），明代降州为县。1964年以“沔”字生僻而改为勉县。
7.宁强县 明初朝廷征洮州（今甘肃临洮）氐羌，氐羌降，置宁羌卫于今甘肃徽县，“其曰宁羌，盖以辑宁氐羌之义，欲羌之永宁耳。”后移宁羌卫于今县城。明成化间改为宁羌州。1913年改州为县。1942年1月改名宁强县，取 “安宁强固”之意。
8.西乡县 晋太康二年（281）由南乡县改设。得名有多说，但多认为蜀汉因张飞为涿郡之西乡人而封为西乡侯，借地封侯，寄食南乡。后，晋武帝遂改南乡为西乡。史学家史念海认为：“西乡县，原初也应是一乡聚的名称。”
9.略阳县 原为顺政县。汉代略阳县在今甘肃省张家川县西。后魏侨置略阳郡于今地。南宋开禧年间，将顺政县改名为略阳县，即以原侨县名之。明人释为“因处大山之中，惟晴午时分，略有阳光，故名略阳”，或 “用武之地曰略，象山之南曰阳”，均为望文生意之说。
10.镇巴县 东汉封班超为定远侯于城固之南乡县（今西乡县南）。清嘉庆七年（1802）设厅，以“定远”为名。1913年改厅为县时，因县处巴山之中，改名镇巴。
11.留坝县 传说汉初留侯张良曾辟谷于境内紫柏山，明末清初设留坝巡检（隶属凤县）。清乾隆二十九年（1764）设厅，以“留坝”为名。1913年，改厅为县，仍名之。
12.佛坪县 清道光五年（1825）始设佛坪厅治于佛爷坪（今周至县厚畛乡老县城村），故名。1913年改厅为县；1925年县治迁袁家庄今址，仍旧名。
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