要说最与世无争的动物，那就是河马了。看上去它们每天都在悠闲地泡澡，完美地诠释了岁月静好这四个字。
但实际上，在非洲伤人最多的动物，正是这种貌似憨厚的胖家伙，每年都会有数百人因为碰到了河马而死亡。那么河马到底是怎样一种动物呢？
河马（学名：Hippopotamus amphibius），属于哺乳纲、偶蹄目、河马科、河马属。
虽然它的名字叫马，但其实它和牛的关系更近一些。"河马(Hippopotamus)"一词在希腊语中的意思是"河中之马"。不过古埃及人对它们的描述更准确一些，他们称它为"河中之猪"。下图是纽约大都会博物馆的吉祥物，河马威廉，它是在公元前1600年左右由古埃及人用玻璃制作的。
河马的个头在陆生动物中排第三位，仅次于大象和犀牛。和素食的状元和榜眼不同，这位胖乎乎的探花属于杂食动物。它们平常主要吃水草，也会上岸去吃人们种植的庄稼，食物短缺的时候它们还会吃肉，是一种不折不扣的猛兽。
河马是群居动物，总是喜欢在水里挤在一起。一群河马大约有数十头，一般是由一头年长的雌性来担当首领。不过首领的工作并不繁重，因为河马的日常生活，主要就是泡在水里。包括吃饭、睡觉、大便、小便，就连交配、分娩和哺乳也都在水里。
这是因为在炎热的太阳下，泡在水里可以有效地降低身体的温度。而且和五大三粗的外表不符的是，河马的皮肤非常敏感，所以河马们泡在水里还可以给皮肤补水保湿，从而避免皮肤干燥和皮肤不适。
河马身上还有一种天然防晒霜，那就是它的汗液。刚从汗腺中分泌出来的时候，这种汗液是无色的，但随着时间的推移， 汗液会慢慢变红，最后定格在红褐色，好像血液的颜色一样。
可惜的是，这种汗液有比较明显的臭味，所以不能作为化妆品来使用。
河马属于夜行性的动物，到了凉爽的夜晚，它们就从神游天外的状态中恢复过来，开始觅食了。虽然河马的身躯非常庞大，但在浮力的支持下，它们在水中是非常灵活的。
长期的水中生活，让河马进化出了一套阀门一样的肌肉组织，在潜水时能将耳朵和鼻孔关闭起来，每次潜水时间可达5~10分钟左右，不过大多数情况下，它们都是漂在水面上的。
河马的视力不好，但是嗅觉和听觉十分灵敏。平常它们很安静，但是一旦发起火来，就会张开大嘴去咬打扰它们的家伙。成年雄河马可以轻松地干掉鳄鱼和狮子，不过最厉害的河马却是带娃的河马妈妈。
河马没有固定的繁殖季节，河马妈妈的怀孕期为大约7-8个月， 刚出生的小河马就能行走和游泳。
小河马出生后，河马妈妈就会对它们进行细心地照顾，它们只会允许幼崽在自己的视线范围内活动，而且会击退一切来犯之敌，保护它们不受到伤害。
哺乳期一般会持续一年，不过4~6个月以后，小河马就能吃草了。河马妈妈一般会单独带娃一年半左右，然后就会带着宝宝回归族群。河马在9-11岁就完全成熟了，寿命可以达到40年。
河马在冰河时期末期，曾经广泛地分布于北美洲和欧洲。但有人类活动以来，河马就基本上只能在非洲找到了。从古埃及人的象形文字中可以断定，当时生活在尼罗河流域的河马非常多。而且，在当时猎杀河马是一项广受喜爱的消遣活动。
现在河马主要分布于撒哈拉以南的非洲地区，它们面对的主要威胁是非法狩猎，以及战乱和人类活动导致的栖息地丧失。现存河马数量仅有数万头，在超过8年的刚果战乱中，当地的河马种群下降了95%以上。
小结：保护它们的栖息地，才是保护河马的最好方法。
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