环境科学是一门新兴的学科，致力于研究地球的环境系统，探索人类社会与自然环境的协同演化，持续发展。
环境科学的第一个主要任务，就是研究全球范围内环境演化的规律。而研究地球的历史能够帮助我们在这样的相关探讨中拥有一个更充分，更细致的认知。
地球（图片来自网络）
正如日历中的年月日一样，科学家们将地球的46亿年历史也进行了时间单位划分。时间单位从大到小依次为宙，代，纪，世，期。每一个地质时间单位，都与一个地层单位相应，即某一时间单位的持续时间为某一地层单位的累积所需时间。
宙为持续时间最长的地质年代单位，与地层单位宇对应，持续时间一般以亿年为单位。自地球形成以来的地球史可分为四大宙。
- 冥古宙（地球形成至距今38亿年）
- 太古宙（距今38亿年至距今25亿年）
- 元古宙（距今25亿年至距今5.42亿年）
- 显生宙（距今5.42亿年至今）
元古宙末期生物群（图片来自网络）
在宙这一单位之下，就是第二级地质年代单位，与界这一地层单位所对应的代。一个代的持续时间可以为几千万年至几亿年不等。我们所处的显生宙可分为三大代。
- 古生代（距今5.42亿年至距今2.51亿年）
- 中生代（距今2.51亿年至距今6500万年）
- 新生代（距今6500万年至今）
古生代代表生物三叶虫化石（图片来自网络）
第三级地质年代单位就是大家所熟知的纪，时间一般为几千万年，和一个地层单位——系相应。我们目前处于第四纪。
显生宙包括以下几个纪：
- 寒武纪（距今5.42亿年至距今4.85亿年）
- 奥陶纪（距今4.85亿年至距今4.44亿年）
- 志留纪（距今4.44亿年至距今4.19亿年）
- 泥盆纪（距今4.19亿年至距今3.59亿年）
- 石炭纪（距今3.59亿年至距今2.99亿年）
- 二叠纪（距今2.99亿年至距今2.51亿年）
- 三叠纪（距今2.51亿年至距今2.01亿年）
- 侏罗纪（距今2.01亿年至距今1.45亿年）
- 白垩纪（距今1.45亿年至距今6500万年）
- 古近纪（距今6500万年至距今2330万年）
- 新近纪（距今2330万年至距今200万年）
- 第四纪（距今200万年至今）
白垩纪代表生物霸王龙（图片来自网络）
与地层单位统所相应的是世。世作为纪的细分，持续时间为几百万年至几千万年不等。新生代可细分出来的世如下：
- 古新世（距今6500万年至距今5300万年）
- 始新世（距今5300万年至距今3700万年）
- 渐新世（距今3700万年至距今2330万年）
- 中新世（距今2330万年至距今530万年）
- 上新世（距今530万年至距今200万年）
- 更新世（距今200万年至距今1万年）
- 全新世（距今1万年至今）
更新世代表生物猛犸象（图片来自网络）
在世的细分之下，期能够把地质年代时间分割成更短的多个部分。与前面几个地质年代单位不同，期不再是描述全球，而是描述一个国家或大区域。一般只有更加专业的研究才会细分到期这一层。与期相应的地层单位是阶。
具有代表性的期包括：中国华北晚寒武世的崮山期，长山期，凤山期；北欧全新世的亚大西洋期，亚北方期，大西洋期等。
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