先有鸡还是先有蛋，这个问题，千百年来都是人们争相讨论的话题。但是如果你问一个在天津生活了很久的老天津人，先有天后宫还是先有天津卫，我想100个人里面，可能要有99.9%的人都会告诉你，那一定是先有天后宫，才有后来的天津卫。
天后宫始建于元泰定三年（1326年），在明朝的时候发展成为天津城市的标志性建筑。这里就如同北京的潭柘寺，洛阳的白马寺一样，是很重要的人文景观。天津东临渤海，毗邻北京城，优越的地理位置在元代建都北京以后，成就了天津城水陆交通枢纽的重要角色。
当初水路的船员多为江浙闽南一带的南方人，他们常年在水上和风浪打交道，突发的极端自然天气，让他们总是对大自然心存敬畏，所以他们在出船的时候，就养成了“不拜神仙不上船”的风俗。起初，天津市没有天后宫的，也是因为后来，这些运送物资的南方人，逐渐将自己家乡的风俗带过来。
天后宫主要祭祀的是传说中的天后娘娘，也就是福建一带人们口中常说的妈祖，最早的妈祖庙建在福建的莆田湄洲岛。这两处妈祖庙和我国台湾省北港的朝天宫，并称为我国三大妈祖庙。关于天后娘娘，传说她原本是福建莆田一位渔家女子，姓林名默，生于北宋建国的建隆元年(960年)，卒于雍熙四年(987年)，只活了27岁。
林默从小便展现出不同于常人的气质与体魄，她似乎生下来就很擅长游泳，可以就着水面上漂浮的一块木板，便可轻松渡过海口。她也自学中医药术，为当地百姓治病，每每海上有遇风浪无法靠岸的渔船，她也不顾家人的阻挠，要上前去搭救遇难船只。久而久之，她的盛名，在当地传开来，很多当地人都尊称她为“龙女”或者“神女”。
后来，林默不幸早逝，但是人们在从出海遇险的时候，竟然祈祷林默可以保佑他们顺利脱险，神奇的是，当地不止一户渔家都反应每次遇险，向逝去的林默祷告总能离奇渡劫，甚至有人说，有时候惊涛骇浪，无法看清岸边的时候，也会在暗黑的夜空发现神灯警示，让渔船找到回家的路。因为，林默哪怕在时候，也成为了当地人心中膜拜和敬仰的女神。
如果你来到天津的天后宫，在山门前，你会发现两根高达26米的幡杆小船，早年间，在幡杆上挂着灯笼，给来往的船只指引方向，如今这种功能已经不复存在，只是作为标志性的物件矗立在山门前。
在天后宫中还有许多的小木船模型，相传这些小船都是当时漕运船只的缩小版，人们也称之为替身船，也就是说在每一只漕运船只北上或者南下的时候，都会把船只的迷你版供奉给天后娘娘，进而保佑船只在未来航海或者漕运的平安，这些模型小船作为替身来消耗未来所有的灾难，而把真正的平安与幸运给了大船。
作为天津城最早的建筑，这里记录了天津城的历史发展进程。先在人头攒动的码头附近修建了神庙，“神”气带来了人气，有人就有了各种各样的商业，随之而来，这里便产生了天津最早的街道，最早的戏台，最早的古代建筑群，最早的商业街。不论是曾经，还是当下，天后宫已经成为了天津人的精神载体，以前只是人们出海保平安的精神信仰，如今，百姓祈求财运，升官加爵，求子求免病灾，都会来到天后宫拜一拜。
正殿的神龛里，天后圣母慈眉善目，仪态端祥，凤冠霞帔。她的左右立着四彩衣侍女，其中两人手执长柄扇遮护天后，另两人一个捧宝瓶，一个捧印绶。神像前的供桌上摆满了香客们供奉的月饼、苹果、绢花等。供箱里投满了人民币，也有美元、港币。
从这些供品可见香客的众多和虔诚。抬头向上，看见三块匾额，中间一块写着"垂佑瀛堧"，意为赐福沿海。两旁分别写着"盛德在水"，"万里波平"。意思都是歌颂天后海神。转身右看壁上，还有一块引人注目的新匾，上写"四海同光"。这是辛未年(1991年)菊月，台湾北港朝天宫董事长曾蔡美佐赠给天津天后宫留念的匾额。它含义丰富，把人们引入美好的联想中。
每年农历三月廿三，是天后娘娘的生日。每年这时都举行"皇会"，表演高跷、龙灯、旱船、狮子舞等。百戏云集，热闹非常。除此之外，在新年即将来临之时，天后宫年货市场也享誉四方，多年来一直久经不衰。在这特殊的场合，你会看到“戴锁”，“拴娃娃”，“订婚拜娘娘”，“谢奶奶”等礼仪民俗。天津古文化街，作也是以天后宫为中心，集美食，娱乐，古代建筑群于一体的打卡圣地，话说，您会前来走一走，看一看吗？
