目前在中国以外的世界各国，存在有数千万海外华人，这在国内可以说是常识。而目前在世界上，印度也是在人口方面与中国比肩的大国，所以其实在印度以外，世界各地的海外印度人也为数众多。而且因为印度曾经被英国殖民的历史，其国内人口在殖民时代曾经有组织地大量移民到不同大洲的多个国家，在一些国家甚至占到了其人口的多数。那么海外印度人究竟有过什么历史？他们现在在世界上的分布如何？在哪些国家影响力比较大呢？
早期印度人的海外移民
其实现代印度境内各个族群海外移民的历史也是非常长的。比如早在差不多两千年前，在东南亚地区就曾经出现过一系列信仰印度教的国家，包括中国古籍中有大量记载的扶南、真腊、狼牙修、占婆和高棉等位于今天柬埔寨、马来半岛和越南南部的印度教政权。而印度教能在当时就传入这些地区，也跟当时有相当数量来自印度的僧侣、贵族和平民移居当地有着密切的联系。
柬埔寨吴哥窟建立时也是一座印度教寺庙
不过，这些印度教政权在后来先后被支持佛教等宗教的政权取代，在公元15世纪以后基本都消失于历史长河之中，而当地的印度后裔也逐渐融入了各地不同的族群之中，所以虽然印度教文化在东南亚不同地区还有一定的遗存，但近代的东南亚土著是并不被视为印度后裔的。
而最晚在公元11世纪前后，一个在现代世界仍然存在而且有一定知晓度的族群也迁移出了印度，而这个族群就是吉普赛人。吉普赛人是公元12世纪前后在欧洲出现的一个外来族群，以执着于流浪生活而闻名。在开始时欧洲人也不知道他们是从哪来的，但因为他们最早出现在南欧地区，欧洲人据此认为他们是源自埃及的，所以把他们叫成了与埃及人含义类似的吉普赛人（Gypsy）。
两名生活在美洲的吉普赛人
但近代以来，国际语言学家首先发现了吉普赛语言与印度境内语言的联系，后来的一些基因研究也发现吉普赛人和印度北部的多姆（Dom）族群之间存在关联，所以目前国际上已经基本将吉普赛人认定为了一个源自印度的族群。
所以即使只从吉普赛人这个角度来看，印度这块土地上的族群移民海外的历史也至少超过1000年了。不过这里也要说明，虽然吉普赛人源自印度目前基本没有争议，但他们在欧洲乃至美洲已经生活了数百年，混入了大量当地血统，而且其文化也独树一帜，和印度本土各个族群的文化差异明显，所以他们在现代世界是并不被视为印度后裔的。
古代吉普赛人迁徙典型场景
而至少从公元7世纪前后开始，来自今天印度境内的一些商人就开始在濒临印度洋的阿拉伯半岛地区广泛地从事经商活动。到公元15世纪前后，今天阿曼的首都马斯喀特就已经有了很成体系的印度商人聚居。从公元16世纪开始，部分生活在当地的印度人已经很有影响力，其中一些人甚至成为了阿曼当地政权中的重臣。
阿曼在世界上的位置
而这也使阿曼的印度社区一直延续到了现代。目前在阿曼的230万人口中，印度裔占到了20%左右，而阿曼的这个印度人群体，也可以说是殖民时代之前今天印度境内海外移民群体的最大遗存了。
殖民时代印度人的海外移民所以虽然在早期历史上印度人也曾有不少移民海外，但真正在近代还保留了印度人身份的其实并不太多。而印度人真正大规模的海外移民行动，还是主要发生在公元19世纪印度被英国彻底征服之后的殖民时期。
公元1833年，英帝国在自己的统治范围内废除了奴隶制，另外两个主要的欧洲殖民帝国法国和荷兰也先后跟进，在公元1848年和1863年废除了奴隶制。而在此之前几十年，这几个帝国在全球的不同殖民地已经先后开始自行废奴，这就在当地造成了劳工的短缺。在这种情况下，从人口众多的印度引进劳工也就成为了一个很划算的买卖。
英属印度的饥荒场景
而在这一时期，印度全境先后被英国东印度公司占领，英国人的统治对印度传统社会秩序造成了严重冲击，也导致印度出现了严重的经济倒退，大量社会下层的人口陷入赤贫和失业境地。在本土走投无路的情况下，相当一部分印度下层人口也被迫接受了前往海外谋生的出路。
在这种背景下，从公元18世纪末开始，就已经有了一定数量的印度人以契约劳工（苦力）的形式前往海外谋生。在公元1826年，位于印度洋上的法属留尼汪岛开始从印度引进契约劳工，揭开了近代印度人大规模移民海外的历史。
一群刚刚抵达美洲特立尼达和多巴哥的印度人
在此之后，大量来自英属印度的劳工开始被运往毛里求斯、圭亚那、特立尼达和多巴哥、苏里南、斐济、塞舌尔、马来西亚、新加坡、东非、南非以及澳大利亚等地，使这些地区也都先后出现了颇具规模的印度人社区。而在此期间，英国人还曾将位于阿拉伯半岛南方也门亚丁周边的殖民地亚丁保护国划归英属印度管辖，这也使阿拉伯半岛上的印度移民数量出现了大幅增加。
在德属东非的印度移民
除此之外，从公元19世纪到20世纪上半叶，印度还有相当数量的学生、商人和政客因为各种原因移居海外。另外，在英帝国存在期间，还曾大量从印度征兵，许多印度士兵在南非布尔战争期间和两次世界大战期间也曾分别前往非洲、欧洲和亚太地区的不同战场作战，其中一些人在战后并没有返回印度，也留在了当地。
二战中在意大利押送德军俘虏的印度军队
而在二战之后，虽然印度从英国获得了独立，但其与英国及其前殖民地的经济联系仍然非常密切，所以仍然有大量的低技术印度劳工移居欧美各国。近年来，随着印度软件等科技产业的发展，一些发达国家来自印度的软件工程师等技术移民数量也出现了显著的增长。而这几波印度移民相加，也使世界许多国家都拥有了相当数量的印度移民。
海外的印度人都在哪？影响力如何？虽然上述这些移民在印度总人口中的占比可以忽略不计，但因为印度巨大的人口基数，所以对于一些接收印度移民的区域来说就已经形成了巨量的人口输入，甚至在很大程度上改变了当地人口的构成。
毛里求斯在非洲的位置
比如我们刚才提到的毛里求斯，就是印度之外印度裔人口比例最高的国家。截至2011年，毛里求斯的印度裔人口达到81.3万人，占其总人口的65.7%，使其成为了印度之外唯一一个以印度裔为主的国家。
其实早在公元18世纪，在毛里求斯还是法国殖民地的时候，就已经开始从印度引入奴工。而在公元1810年，毛里求斯被英国占领。公元1833年，毛里求斯随英帝国废除奴隶制，毛里求斯种植园里的6.5万非洲和马达加斯加奴隶被解放，而这随即在毛里求斯引发了严重的劳动力短缺。
毛里求斯首任总统韦拉撒米也是印度裔
在这种背景下，从公元1834年开始，毛里求斯从印度各地大规模引进了大量契约劳工。截止1920年，从印度引进的契约劳工数量达到70万人，使其成为了接收契约劳工最多的英国殖民地。这也使印度人在毛里求斯迅速压倒了非洲黑人、欧洲裔和华裔等其它亚裔，成为其最大族群。因此，印度裔也很快在毛里求斯内政中发挥了重大影响。自1992年毛里求斯独立以来，其历任总统几乎都是印度后裔。而以印度裔为主体的人口构成也使毛里求斯成为了非洲唯一一个印度教是最大宗教的国家。
在印度和毛里求斯之外，印度裔人口比例最高的国家是南美国家圭亚那。圭亚那的印度人主要也是公元1830年代英帝国废奴之后引入的契约劳工后裔。在圭亚那，契约劳工体系曾经持续了75年，到1917年契约劳工制度消亡时为止，圭亚那总共接受了23.9万印度劳工。目前，圭亚那的印度裔人口为23.7万，占其总人口的39.8%。因此，印度裔在圭亚那内政中也发挥着重要影响，该国独立以后至少有5任总统都是印度裔。
圭亚那在美洲的位置
除此之外，印度裔在加勒比海的特立尼达和多巴哥以及大洋洲的斐济也都占到其总人口的35%左右，在南美国家苏里南则占到其总人口的27%。另外在圣文森特和格林纳丁斯和格林纳达以及非洲岛国塞舌尔也都占到了其总人口的10%以上。
而在我们中国人相对熟悉的国家里，新加坡和马来西亚的印度裔人口也都占到其各自总人口的8%左右。其中马来西亚的印度裔人口达到了200多万，新加坡则有70多万。新加坡的印度裔主要是在公元1819年英国开始在新加坡建立贸易殖民地之后迁入的。早期新加坡的印度裔也和华裔一样，主要是以男性为主的商人和打工者，这些人通常在新加坡居住一段时间之后还会返回故国落叶归根。但从20世纪中叶开始，部分印度裔也和华裔一样开始扎根新加坡，新加坡的印度裔女性也开始出现了大幅增加。
新加坡的印度裔街区
早期新加坡的印度裔人口主要是社会下层的劳工，但在1990年代之后，随着相当数量来自印度本土受过高等教育的高技术移民涌入新加坡，新加坡也出现了一个收入水平很高的印度裔阶层。目前新加坡的印度裔平均收入已经超过了该国第二大族群马来裔。
不过说到这里可以很多朋友也发现了，虽然我们刚才提到的几个国家印度裔人口占比挺高，但这些国家多数都是人口较少的小国，所以这些国家的印度裔虽然占比高，绝对数量却不算高。但本文开头却说海外的印度裔人口足足有3000多万，那这些人主要又是分布在哪儿呢？
美国新泽西州的印度广场
那么说到这里，我们就也必须提一下海外印度裔绝对数量最多的国家了，而这个国家就是美国。其实印度裔抵达美国的时间也很早，一些记录显示，早在公元17世纪，英国东印度公司就已经把自己的一些印度仆人带到了当时英国的北美殖民地。而到公元1900年前后，美国的印度裔人口大约有1000到2000人。
1910年，美国出现了首个印度裔获得美国国籍的案例，虽然这个人的国籍后来被撤消，但印度人移民美国的数量在后来还是不断增长。在二战之后，美国开始逐渐放宽了印度人移民的限制，印度裔的增长也呈现出加速的趋势。而在进入21世纪之后，随着印度高技术产业的发展，大量印度技术人才移民美国，使美国的印度裔也成为了该国收入水平较高的族裔之一。有统计数字显示，目前美国的印度裔家庭平均年收入已经达到了全体美国人平均家庭收入的两倍之多。到2016年，美国的印度裔人口达到440万人，占其总人口的1.3%。
在阿联酋迪拜的印度人
而除了美国之外，近年来凭借石油收入实现经济快速发展且距离印度较近的海湾国家沙特阿拉伯和阿联酋也都拥有400万左右的印度移民，不过这些印度移民大多没有获得这两个国家的国籍，所以跟本文之前提到的其它国家的印度裔还是有很大差异的。印度的邻国尼泊尔也有大约400万印度裔人口，这主要是因为地理位置的接近使两国在历史上和现代都有密切交往。
除了上面这些国家之外，加拿大、南非和英国分别有180万、130万和100万印度裔人口。东南亚国家缅甸也有大约120万印度裔，而这些印度裔也都是殖民时代的遗存了。总体来说，和海外华裔一样，基于其本土海量的人口，海外印度裔也是一个在全球各地分布很广的族群了。（图片来自网络）
,
