公元前776年7月21日，世界上第一次奥林匹克运动会在古希腊举行，因举办地在奥林匹亚而得名。奥林匹克运动会现在已经成为了和平与友谊的象征。
那闪闪的金子在夜间如同一团火焰，天空中比任何星辰都明亮的是太阳。啊！我的心呀，如果你欲歌唱竞技，那么就选择奥林匹亚吧！因为那里有辉煌的竞技……
——献给赛马冠军（诗人品达）
相传，古希腊有一个风景优美、物产丰富的比萨城邦，比萨王为了给女儿寻觅一位乘龙快婿，决定用比赛战车招亲。有一位叫伯罗普斯的青年取得了胜利。
后来，他做了国王，为感谢神灵的佑助，便决定在奥林匹亚举行一次祭典盛会。会上，还特意安排了战车和角力等项目的竞技比赛。
据说，这就是当初在奥林匹亚举办竞技会的开始。这只是一个美丽的传说，古希腊的运动会也不是只有奥林匹克一个。
四大赛会
从公元前8世纪到公元前6世纪，希腊人先后创办了四大泛希腊性质的重要运动赛会，分别是奥林匹克赛会、皮托赛会、地峡赛会和尼米亚赛会，分别与希腊神话中的主神宙斯、太阳神阿波罗、海神波塞冬和大力神赫拉克勒斯的祭祀活动有关。四大赛会中奥林匹克赛会创办时间最早，为公元前776年，英国古典学者乔治·格罗特将该年作为西方有文字记载的最早年代。
古希腊奥林匹克运动场，公元前776年建于古希腊伊利斯城邦的奥林匹亚地区。它与现代椭圆的运动场不同，是一个矩形建筑，周围筑有人工土堤，土堤的斜坡上是观众的席位。
奥林匹克赛会和皮托赛会每四年举办一次，加上每两年举办一次的尼米亚赛会和地峡赛会，希腊人每年至少都能参加一次大型比赛。
早期希腊赛会的竞技内容并不是很多，在奥林匹克赛会上主要的竞赛活动有五项：掷铁饼、跳高、掷标枪、角斗和短跑。尼米亚赛会有摔跤和拳击竞技。
最初的赛事活动时间比较短暂，奥林匹克赛会前22届只有一天的时间，后来最长的时间也就五天。参加竞技会的运动员一开始的时候都是穿衣服的，据说后来在一场竞技会上，大风吹掉了运动员身上的衣服，运动员健硕的身材使观众为之倾倒。此后，希腊赛会的运动员都以裸体参加比赛，并抹上橄榄油。
冠军的荣誉和收获
古代希腊人认为，运动员获得比赛的胜利是因为神的指示和恩惠，获胜的选手被视为神明一般。取得赛会胜利会给选手带来无限的荣誉，不仅在他家乡，甚至在整个希腊都有重要声望。
有专门的诗人会为他们写颂诗，希腊古典时代最出名的底比斯诗人品达，为四大运动会的各项竞赛运动冠军写颂诗，歌颂他们的生平事迹和在赛会上的英勇表现。品达的颂诗气势恢宏，讲究修辞，在希腊世界广为传诵，甚至有些城邦的贵族请品达为自己家族撰写颂诗，并为此支付品达不菲的报酬。
奥林匹克火炬接力是奥运会的前奏，是古代奥运会和现代奥林匹克运动之间强有力的连接，是仅次于奥运会本身的最重要的传播工具。第21届蒙特利尔奥林匹克运动会火炬接力，火种于奥林匹亚点燃，传到雅典后，利用卫星传到加拿大首都渥太华，图为运动员在渥太华接到火种。
赛会优胜选手的奖品多是一些象征性的东西，奥林匹克赛会的奖品是由橄榄枝编成的桂冠，尼米亚赛会冠军的桂冠是野芹菜编成的。当他们回到故乡后，可能会获得城邦给予的其他大量丰厚的奖品，如钱财和终身免税权，赛会冠军带来的声望可能会成为他们参与城邦政治活动的重要资本之一。
城邦政治家赞助选手参加体育竞赛获得胜利，也会给他们带来声望。雅典著名政治家亚西比得不仅自己在奥林匹克赛会上参加马拉战车比赛获得成功，他资助的其他战车也获得比赛第二名和第四名的成绩，使他在希腊和雅典声名鹊起。
知识链接：体育精神
在宗教圣所举办的体育竞技活动被认为是只有希腊人才能参加的节日活动。古代希腊人认为希腊北部的马其顿人并不是纯正的希腊人。因此，当亚历山大大帝的祖父亚历山大一世要求参加体育竞赛的时候，遭到举办方的拒绝。
古希腊体育赛会体现的最重要的价值观念是平等。任何希腊人都可以参加竞赛运动，不受他出身和政治立场的影响。只要他获得竞赛胜利，都会赢得人们的敬重。这种平等只限于希腊男人之间，女人和奴隶则被排除在运动之外。
赛会体现希腊人对和平的向往。根据传说，奥林匹克赛会是伊利斯国王伊菲图斯祈求神谕，希望希腊人可以摆脱当时遭受的瘟疫和战争之苦，并称获得神的旨意创办该项赛会。
古典时代，希腊世界有项不成文的规定，凡是宗教节日和庆典期间，所有交战的国家都停止作战，经过他们的国土前往圣所参加赛会的希腊人不得受到伤害，否则将受到神的诅咒。
【本文来源于人民出版社出版的《话说世界（1）：古典时代》】
