去过苏州的人，一定对那座城市浓厚的昆曲氛围印象深刻，但是很少人知道，昆曲的鼻祖诞生于南昌，他就是魏良辅。魏良辅从小聪慧过人，对戏曲有着浓厚的兴趣。他曾专门前往南京拜师学艺，也曾因研究南曲“十年不下楼”。而他最大的功绩莫过于对传统昆山腔进行了革新创造，创制出全新的“昆曲”，从而被后人奉为“昆曲鼻祖”，在曲艺界更有“曲圣”之称。
爱好戏曲
天生好嗓子能唱男高音
魏良辅，字师召，号此斋，晚年号尚泉、上泉，又号玉峰。明弘治二年（公元1489年），魏良辅出生在江西新建区沙田魏村一个世代书香之家，其祖父、父亲、叔父都当过大官，兄弟及堂兄弟六人中，有四人中过进士，胞弟魏良贵曾在江苏太仓做过兵备道，平定倭寇时立过大功。
魏良辅的青少年时期在南昌度过，那时，南戏、弋阳腔和青阳腔在南昌非常盛行，魏良辅从小耳濡目染，对戏曲产生了浓厚的兴趣。他不仅爱好戏曲，还有着一副天生的好嗓子，能唱男高音。12岁时，魏良辅就读遍了《四书》、《五经》、唐诗、宋词、元曲以及家中旧藏典籍，学问日臻广博，为今后改革戏曲打下了扎实的基础。
放弃北曲
潜心研究南曲“十年不下楼”
明弘治十三年（公元1500年）魏良辅应新建县学考试，中了秀才。第二年，他开始闭门谢客，在家潜心研究北曲，这一研究就是十年光景。苦钻十年后，魏良辅感觉收效不够理想，研究也似乎到了瓶颈，他认为长此下去不会有什么成就。这时，他想起别人多次说到江西泰和人罗钦顺学问渊博，诗文词曲无不通晓，于是决定前往南京，拜正在南京做官的罗钦顺为师。
魏良辅向罗钦顺学习了五年，果然大有长进。明正德十一年（公元1516年），魏良辅返回家乡应试，考中举人后，又北上京城准备会试。在京城，他偶遇一位研究北曲的专家王友山，相互交谈后，他觉得自己的北曲水平远远不如王友山，便决意放弃北曲，转而研究南曲，为此又“寒窗十年”。明代诗人、戏曲家余怀在《寄畅园闻歌记》中说，魏良辅“初习北音，绌于北人王友三，退而镂心南曲，足迹不下楼十年”，可见他当时对研究和改革南曲有着强烈愿望和巨大决心。
辞官南下
一门心思钻研戏曲唱腔
毕竟是读书人，魏良辅在研究戏曲的同时也致力于功名，而他在仕途上也的确创造了一番成绩。据清乾隆版《南昌府志》卷五十二《魏良辅传》记载：“魏良辅……嘉靖进士，授户部主事，转武选郎，备兵广西。是时，简子坪及田州土寇韦继祖跳梁猖獗，屡征不伏，良辅感以诚，结以恩，贼遂归款，事闻，迁山东左布政使。”
由于在广西招抚起义的少数民族首领韦继祖立了功，魏良辅升为山东左布政使（相当于现在的“省长”）。然而就在家乡父老对他的政治前途充满期待之时，魏良辅却突然告别官场，去从事南曲研究了。放着好好的官不做，去搞戏曲研究，很多人对此不解，甚至一度有人认为其实有两个叫魏良辅的人，一个做官的，一个搞戏曲的。
其实，从来都只有一个魏良辅。原来，韦继祖归顺朝廷后又出现反复，导致朝廷对他的招抚工作大为不满，加上他为人处事不够圆滑，又遭奸人排挤，这种状况让他十分沮丧。魏良辅为官时根本没时间研究喜爱的戏曲，加上他性格耿直，不愿在官场里虚伪逢迎，于是他干脆辞官南下，不想官场事，一门心思钻研戏曲和唱腔去了。现代戏曲史家蒋星煜在《关于魏良辅与的几个问题》一文中也提到：“魏良辅后来到了昆山、太仓去搞戏曲，因此从业余爱好者转为专业人员。”
创制“昆曲”
耳目一新折服众人
在当时的太仓和昆山一带，市镇繁荣，人文萃集，习曲赏曲的风气很浓，一种传统的昆山戏曲唱腔正在这里流行。但随着时间的推移，传统昆山腔的腔调平直缺陷也暴露了出来，这让曲调的韵味和意趣都欠缺了不少。
针对缺陷，魏良辅做了大胆的突破，他联合了苏州洞箫名手张梅谷、昆山著名笛师谢林泉，在南曲专家过云适、北曲戏剧家张野塘等人的协助下，吸收了当时流行的海盐腔、余姚腔以及江南民歌小调的特点，对传统昆山腔进行加工整理，把南北曲融为一体，一改以往那种腔调平直的呆板唱腔，创造了一种格调新颖、委婉舒畅的崭新唱腔。
这种唱腔要求“启口轻圆、收音纯细”，讲究“转喉押调”、“字正腔圆”，唱出了“曲情理趣”，故时人称之为“昆曲”、“昆剧”，又因其唱腔细腻得宛如巧匠用木贼草蘸水研磨红木家具一样，所以也有人称之为“水磨腔”。
传统昆山腔唱法的伴奏乐器只用弦索及鼓板这点，使得很多曲子只能以清唱或说唱的形式表现出来，于是，魏良辅对伴奏乐器也进行了大胆改革。他在原来单调的弦索、彭板伴奏中，加入了笛、箫、笙和琵琶等乐器，丰富了音色，使昆曲音乐更加瑰丽多彩，更富感染力，让人感觉耳目一新。
昆曲迅速流传开来，并被带入京城，不但赢得了“官腔”之美称，还成为压倒其他戏曲声腔的剧种。从此，魏良辅名振曲坛，被誉为“昆曲鼻祖”、“立昆之宗”，艺坛尊称他为“国工”、“圣曲”。
爱才惜才
将女儿许给流放犯
在革新旧昆腔的过程中，魏良辅得到许多人的支持和帮助。据《江西历代名人传》记载，当时魏良辅居住在太仓南码头（现太仓市南郊镇），在当地驻军中，有很多人通晓音律，魏良辅常与他们切磋技艺和探讨乐理。
其中有一个名叫张野塘的北曲戏剧家，是个流放的犯人，唱得一口好曲。有一次，魏良辅路过南关驻军地，听到张野塘唱歌，顿时就迈不开脚了，一连来听了三天。魏良辅被张野塘的歌声深深吸引，两人成为知音。
魏良辅丝毫不介意张野塘的犯人身份，常常与他一起研究昆腔，甚至将自己美貌善歌的女儿也嫁给了他。据明代宋直方《琐闻录》记载：“野塘既得魏氏，并习南曲，更定弦索音节，使与男音相近，并改三弦式，身稍细而其鼓圆，以文木制之，名曰‘弦子’”。
晚年著书
论述昆曲技术要点
魏良辅的晚年，曾将自己长期以来的实践心得整理成书，著有《南词引正》（又称《曲律》），里面逐条论述了昆曲在字、腔、板眼等方面的技术要点，南曲与北曲的区别等等。对初学昆曲和研究昆曲艺术的人有极大的理论指导作用。
他在书中写道：“初学，先从引发其声响，次辨别其字面，又次理其腔调，不可混杂强记，以乱规格……久久成熟，移宫换吕，自然贯串”。关于南、北曲的不同，他认为南曲属磨调，北曲是弦调，“北曲字多而调促，南曲字少而调缓”。明嘉靖四十四年（公元1566年），魏良辅在江苏太仓逝世。
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