周昌谷先生将传统花鸟画用笔移植于人物画中，他画的大多数是现代农村和边疆生活的题材，人物形象生动，注重表现蕴藏在平常生活中的诗情画意，富有韵昧，意境高远。周昌谷先生除了擅长花鸟与人物的有机结合外，他的绘画风格最大的特点，是对传统理念与笔墨审美的深刻理解，用笔活泼，造型生动。大胆的用色，鲜艳而不俗，还有色墨混用，新颖的构图使画面洋溢着鲜活之气。其次，善于运用冷暖色的对比。他的笔墨语言非常丰富，但个性风格又非常统一，采用线面、虚实、疏密、静动等冷暖色的对比，有时在冷或暖的大色调中，在关键处嵌上一小块或冷或暖的对比色，这种对比色彩的变化，使画面产生新鲜感。
周昌谷对生活充满热情。黄苗子先生说：“昌谷作品的显著特点，就是青春的活力，他爱画边疆的少女，画小羊、小鹿，画各种鲜花，这和他经历坎坷，抱病在身的情怀似乎很不相称，可是理解中国知识分子的人，就容易理解周昌谷。昌谷虽然不是庄子所说的‘化人’，但是他是一位热爱祖国一草一木、热爱生活的人，为了让别人欣赏美，他忘记了自己，忘记自己的境遇。在他的精神境界中，一切都是那么美好、善良、真实。”周昌谷先生热爱生活，所以他笔下的人物有文人画的精细却没有文人的清高，生活的欢乐拂面而来。完全以士大夫，仕女为题材的画家，一派仙风道骨的面貌。这样的文人画难言创新，守旧都是困难的。文人画要在新时期获得新的发展，周昌谷先生是一个指向：热爱生活。
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