中国古代社会，龙是皇帝的象征，龙的地位一般比其他神兽要高得多。但是我们看西游记，会有这样一种感觉，龙似乎都生活在水里，而且地位极低，经常被人欺负。比如说孙悟空去东海龙宫找敖广借兵器，敖广十分忌惮孙猴子，巴不得快点请走这位大神。后来孙悟空西天取经，多次请龙王出手帮忙，龙王也都不敢拒绝。再有白龙马身为龙王三太子，因为烧了夜明珠就被玉帝赶下凡间受苦受难，可见这龙在众神当中真没什么地位。
当然，还有一点值得注意，那就是西游记中的龙无一例外都是海龙，也就是生活在水里的龙。西游记的龙，最出名的莫过于四海龙王，四海龙王掌管着四大海域，他们分别是海龙王敖广、南海龙王敖钦、北海龙王敖顺，西海龙王敖闰。细心的朋友不难发现，四海龙王都姓敖，可见他们应该是一个家族的，西游记说他们是四兄弟，不过到底是亲兄弟还是堂兄弟就不得而知了。这四海龙王应该是龙族中地位最高的，但从西游记中看得出他们的地位并不高，这就让人犯糊涂了，四海龙王真的是龙吗？为何他们的地位这么低？
其实答案在他们的名字里，具体原因在姓氏中。四海龙王都姓敖，他们若是真龙，为何不姓龙呢？原来四海龙王的敖姓源自《淮南子》一书，海龙王的敖其实源自鳌，《淮南子》中说女娲采石补天曾经借用了一支巨鳌的四肢作为擎天柱，还说徐福口中的三座神山蓬莱、瀛洲、方丈都是被巨鳌驮着在海上游荡的，难怪秦始皇怎么也找不到。《列子》一书也对鳌有过介绍，相传海外有个龙伯之国，国中皆是巨人，一巨人把背负三座神山的三只巨鳌给钓走了，而三座神山就此沉入了海底，所以后世再无人寻得那三座神山。
由此可见，在中国古代的上古传说当中，掌管海域的并不是龙，而是巨鳌。这鳌的形状也颇为奇特，相传鳌是由龙头、龟身、麒麟尾组成，其整体外形酷似海龟。后来龙图腾大行其道，鳌也就逐渐退出历史舞台了，而四海龙王更是很久以后的事情了，四海龙王接替鳌掌管四海海域，人们为了区分于是分别给他们起了名字，而在姓氏方面就带有很深的巨鳌痕迹，龙王姓敖，也就是从巨鳌这里演化而来，鳌不能当姓氏，于是就去掉了鱼字底，改成姓敖。
至于海龙王的地位为何如此之低，说到这里答案就呼之欲出了。海龙王本就是巨鳌的继任者，巨鳌虽是神兽，其原型不过是海龟而已，海龟可就是稀松平常、也没有多少神话传说的动物，巨鳌作为神兽地位自然也高不到哪去，至于海龙王当然也继承了鳌的神话地位。至于四海龙王是否真龙，这就见仁见智了，天庭的真龙天子只有玉帝一人，海龙王不过是海龟演化而来，如何能称之为真龙呢。
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