他出身贫寒只上了几年小学，凭着自己对艺术的追求和刻苦努力自学成才。成名后多次受到国家最高领导人的接见和赞誉，一生共创作100多本连环画作品；从事连环画的时间为40余年。被誉为“南顾北刘（继卣）”、“新连环画的开拓者”、“白描圣手”等。
顾炳鑫（1923~2001年），上海宝山人，斋名“芦顶楼”，著名连环画、版画、中国人物画家。曾任中国美术家协会理事、上海美术家协会主席团委员、上海美协连环画艺委会主任。代表作品有《渡江侦察记》《列宁在十月》等。
他出生于上海闸北区的一户贫寒人家，祖父辈不是务农就是做竹篾匠，在那个整日为生计所忙所累的家庭，根本没有一点文化的气息和氛围。顾炳鑫只断断续续在几所小学念过书，仍未读到毕业。上海“八·一三”抗战爆发，一家人从闸北逃难到租界，住在难民收容所，靠拾荒捡垃圾度日。后来居住在用芦席盖顶的竹楼里。
顾炳鑫一边当学徒，一边跟着父亲打竹匠临工。可从小偏爱画画的顾炳鑫，心里总念着画画的事，想尽办法自学美术，有时甚至跑到马路上，对着过往的行人练习画速写，并开始投稿。那时顾炳鑫画了很多漫画投寄报刊，却一幅也未被采用，倒是有次寄出的一幅木刻《穷缝妇》，意外地被一家画报杂志发表了。那是1941年夏天，这是顾炳鑫的处女作。
走上连环画创作道路，鲁迅先生对自己的影响最大。在从事连环画创作中，自己化费精力最多、时间最长的是《红岩》，共4年；除绘画之外，平时的业余爱好有体育运动、听京剧、收藏研究中国古代版画；几年里，上海的世界书局出版了五部都冠以“连环图画”的作品，它们是《连环图画三国志》、《连环图画水浒》、《连环图画西游记》、《连环图画封神榜》、《连环图画岳传》。这几部作品的出现，在当时产生了很大影响，连环图画或简称连环画的名词就被社会承认了。
1950年后在上海三联书店、华东人民美术出版社从事美术创作。1956年加入中国共产党。八十年代后进入上海大学美术学院，任国画系主任、教授，致力于美术教学和中国人物画创作。赴美国、丹麦、新加波等地进行考察、交流、讲学、办画展等。
顾炳鑫先生在绘画技巧方面先后在单线、黑白、钢笔画、铅笔画、中国水墨画等领域作过尝试，开辟了连环画创作多样化的广阔道路。
