在中国的所有城市中，能称得上“大”字的就两个：一个是武汉，另一个就是上海。所谓“大上海、大武汉”的说法，就是这么来的。即使是作为中国政治中心的首都北京、繁华的华南城市广州，也不能带“大”字。假如你说大北京、大广州，那就显得十分别扭、不协调，不伦不类的。
繁华的上海滩
武汉与上海所不同的是，它是中部六省中唯一的副省级城市、特大城市，却不是超大城市，也不是传统意义上的一线城市。而上海不同，它不仅是中国首屈一指的超大型城市，也是妥妥的一线城市、经济强市、中国第一大城市、核心城市。可以毫不夸张地讲，无论怎么排名，上海都当仁不让地位居中国城市之首。当然，如果按面积算，6340平方公里的上海，没有8570平方公里的武汉大。
今天的武汉
还有，按级别算，武汉是副省级城市，而上海是省级城市(直辖市)，比武汉高半级。因此，上海的政治地位高于武汉。
武汉黄鹤楼
“九省通衢”的武汉，名称来源于武昌与汉口的首字组合。实际上，“武汉”之名历史并不长，距今不到百年，诞生于1927年(民国16年)的元旦，宁汉阵营对立时期，汉口国民政府宣布将武昌、汉口与汉阳三镇合并为京兆区，始称武汉。对比三千多年没改名的邯郸，或者是十三朝古都西安、六朝古都洛阳、开封、南京等城市，“武汉”这个名称很年轻。
武汉三镇
但名称年轻不代表城市也年轻，武汉历史悠久，是历史文化名城，它始建于西汉，为江夏郡沙羡县地。东汉时，朝廷在汉阳兴建鲁山、却月城，在武昌兴建夏口城，三国荆州牧刘表委任黄祖为江夏太守，镇守、管理江夏。
旧武汉地图
隋朝时设置江夏县与汉阳县；唐朝时，汉阳和武昌分别是沔州、鄂州的州驻地，成为长江沿岸的商业重镇。元初，武昌成为湖广行省的省府驻地。明末，汉口与北京、苏州、佛山并称为“天下四聚”，与朱仙镇、景德镇、佛山镇并列为“天下四大名镇”，成为“楚中第一繁盛处”，全国水陆交通枢纽。1858年(清咸丰八年)，因《天津条约》的签订，汉口被开辟为对外通商口岸。
民国时期的武汉
有意思的是，武汉曾经也是直辖市，但仅仅只有四年时间。解放初的1950年，武汉与西安、广州、沈阳、南京等城市一起，被升格为中央政府直辖市。当时，我国拥有了12个直辖市，分布在全国各地。但这样做也带来了问题:武汉升为直辖市后，湖北省没了省会城市，它不像南京，变为直辖市后，苏南行署设在无锡，苏北行署设在泰州。而武汉在本省的地位没有其他城市能代替。这跟西安、成都在陕西、四川的地位一样，别的城市无法动摇它的重要性。因此四年后，武汉被撤销了直辖市地位，重新成为湖北省的省会。
武汉长江大桥
上海历史悠久，其西部在六千年前就形成陆地，而市区则是三千年前才冲击而成。上海靠近东海，在远古时期自然是汪洋大海，上海市区所处的位置，也是在三千多年前才逐渐形成的。上海市这个名字，在历史上经过多次演变，在春秋战国时期，上海地区先后属吴、越、楚国，秦汉时期分属于海盐、由拳、娄县管辖。唐朝天宝年间，上海才开始设县——华亭县，至此上海才成为一个独立的行政区。
旧上海外滩码头
北宋时期，上海分属于华亭县和昆山县，崇明岛属于海门。南宋时期，上海地区设立了嘉定县，至此上海开始有了两个行政区。元朝末年，华亭县升级为松江府，仍然管辖华亭县原区域。1292年，上海县成立，隶属于松江府。明初，上海地区有松江府及嘉定、崇明二州和上海、华亭两个县。明末，上海地区有松江府所属的上海、华亭、青浦三个县，崇明、嘉定及金山卫则属于苏州府节制。清雍正时期，上海地区有八个县，分别是华亭、上海、青浦、娄县、奉贤、福泉、南汇和金山，宝山和嘉定属于太仓州。到了嘉庆年间，上海地区基本形成了10县1厅(川沙抚民厅)的格局，宝山、嘉定和崇明属于太仓州。
清朝时的松江府与太仓州
民国时期，松江府和太仓州都被裁撤，上海地区属于江苏省！是的，你没看错，上海在历史上曾经是江苏省下辖的一个县！1925年，北洋政府改上海县为淞沪市，1927年又设立上海特别市，直属于中央政府。至此，上海才有了直辖市一级的建制。1928年，上海才开始设区，面积不足500平方公里。而上海地区的上海、嘉定、崇明、金山、奉贤、南汇、青浦、川沙、松江、宝山等10个县，仍属于江苏省。1930年，上海特别市改为上海市。抗战时期，上海地区分为17个区和一个特别区。1947年，上海市面积仅为618平方公里，1948年上海划为30个区。全国解放后，上海有20个市区和10个郊区，身份是直辖市，面积600多平方公里。1958年初，江苏所辖的10个县划入上海市，上海有11个县、14个区。
刚建国时的上海市
此后，上海地区的行政区划又发生好几次大的变动，分分合合，直到1995年，才基本形成今天的模样。1995年，上海辖14区、6县，有106个街道、208个镇、10个乡以及3590个居委会、2986个行政村。总面积6340平方公里，这才形成了今日的“大上海”。
1948年时的上海
因此，上海与武汉不同，它纯粹是冲击平原，陆地形成较晚，又紧临江苏省，所以它在历史上曾经几次被江苏所辖。民国时期的江苏省上海县就是这么来的。在古代，上海很弱小，不论是面积还是经济、政治乃至影响力都很有限，上海市也就是从民国时候才开始的。至于它的经济腾飞，则是从改革开放时开始，由于靠近大海，地理位置优越，加上国家扶持，上海蒸蒸日上，逐渐超越全国其他大城市，一跃成为中国最大、最强的超大型城市。
江苏省上海市公安局所印制的户口簿
今日的上海，在全球赫赫有名，其工业体系远超北京、广州。上海拥有近四万亿的产值，是北京的两倍之多。在航空、钢铁、港口机械、船舶、新能源、集成电路、人工智能、电子、生物医药、教育等领域，都领先于北京。上海在金融领域也远超北京，上海一年的金融交易就高达2300多万亿，这是一个恐怖的数字，上海是全世界公认的全球第三大金融中心，已经超过了香港。
旧上海
至于武汉，它在各方面都低于北京，更无法与上海相提并论了。论面积，武汉大于上海；论经济，上海远大于武汉。所以，武汉的“大”，是指它的面积；上海的“大”，指的是经济强。上海才是大上海。
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