我国现存最早的药物学著作是汉代的《神农本草经》，共收药物365种，分上中下三品，上品无毒或毒性小，中品有的有毒，有的无毒，下品有毒，不能久服，该书成书后，经辗转传抄，有不少错误混乱，经历了南朝宋，齐，梁三个朝代的陶弘景决定对它进行校订和整理，写成《本草经集注》，他结合自己的经验，对药物作了鉴别和补充，收的药增加到730种，对药物的性味，产地，采集，形态，鉴别诸方面的论述，有显著提高，在分类方面，从原来上中下三品，改为七大类，即玉石，草木，虫兽，果，菜，米食，有名无用（未经验证之药），书中又提出了一个，诸病通用药，的列记表，如治黄疸有茵陈，栀子，紫草等，此书对后世影响很大，唐《新修本草》，明李时珍《本草纲目》都是在其基础上发展起来的。
