当我们给自家猫主子挠痒痒或抚摸它们的时候，它们可能会发出咕噜咕噜的声音，但这种形式的声音交流远比我们所假设的要复杂得多。
我们以为自己知道猫的咕噜咕噜声是什么意思
这可以说是动物感到满足的最明显标志：每当猫被搔痒或被爱抚时，就会发出令人愉悦的声音，并在主人的腿上趴下来摊开四肢。
但那并不是故事的全部，事实上，猫发出的咕噜声的情况可能比你合理预想的要多得多。
甚至“如何发出这种声音”也成为长期以来一直争论的主题。有人认为它与流向下腔静脉的血液有关，这种静脉会将去氧血液带到心脏的右侧。但随着研究的增多，人们发现这种声音似乎更有可能来自猫喉部的肌肉。当它们移动时，肌肉扩张并收缩声门（指声带周围的喉部），猫咪的每次呼吸都会造成空气的振动。其结果就是咕噜咕噜的声音。
即使科学现在相当确定这是一个过程，但是没有明确的答案可以解释是什么触发了响应。最大的线索是猫脑内深处的神经振荡器。
但是，只是当猫咪觉得快乐的时候才触发神经振荡器吗？
有时。真的只是有的时候。
Marjan Debevere是伦敦的猫咪收容所的摄影师，目前正在攻读猫科动物心理学学位。她也是四只猫的拥有者：Clive, Hula, Luigi and Archie，它们都是Instagram上的明星（有33,000多名粉丝）。
图片源自Marjan Debevere
关于咕噜声的神秘之处在于，我们经常只会注意到“当我们在他们喜欢被搔痒的地方搔痒时，猫会发出咕噜声”，Debevere说。然而，当我们不在身边时，他们也会发出咕噜声，而且这种咕噜声的程度因猫而异。
“所有的猫都不同，有些猫从不发出咕噜咕噜的声音，而有些猫会不停地发出咕噜声，”她说。她比较了她的猫Luigi，一只迷路后跟随某人进入人家办公室并随后被带到收容所的流浪猫，和Archie，它“从隔壁搬进来”并成为这个家庭的一部分。Luigi的咕噜咕噜声很少，而Archie却经常这样。
“到目前为止，我已经拍摄了超过3000只猫[在收容所里]，其中没有任何两只是相同的，”Debevere说。“我目睹了很多猫咪在濒临死亡以及睡觉的时候会发出咕噜声。兽医会说“他们一直在咕噜咕噜叫直到最后一刻”，人们认为它们在发出咕噜声时会很开心，如此看来，情况并非总是如此。“
对猫的行为和交流所开展的研究已经落后于对狗狗们的研究，狗狗们通常更愿意参与研究，特别是有食物奖励的时候。但近年来，对喵咪咕噜声的关注越来越多。
圣地亚哥人道协会的兽医兼首席执行官加里·韦茨曼说：“我们刚刚开始理解这一方面，未知的问题远比已解决的要多。” “虽然咕噜声通常代表猫的满足感，但它也可以表达紧张，恐惧和压力。幸运的是，咕噜声通常是衡量满足感的指标。”
“几十年来人们一直在猜测，咕噜声是一种交流方式。在21世纪初，我们提出了咕噜声还有其他目的这一假设。伊丽莎白·冯·穆格纳泰勒，凯伦·奥弗洛尔和其他人的工作使人们更好地理解了猫咪发出咕噜声的目的。咕噜声很可能具有沟通、安抚和治疗的特性，“韦茨曼说。
猫在几天大的时候开始发出咕噜声，这有助于母亲在喂食的时候可以找到它们。这种情况可能会持续下去，所以一些成年猫在被喂食时也会发出咕噜声，或者在它们试图说服人类吃饭的时候会发出咕噜声。有些猫会在小心翼翼地调查新的环境时，大声地咕噜咕噜（我的猫在探索衣柜后面的世界时就会发出最响亮的咕噜声）。喵咪在被惊吓之后或者在经历被狗追赶的紧张事件之后也可能发出咕噜声。
随着对咕噜声科学研究的深入，越来越多的信息被发掘出来。“研究人员已经记录了'普通的咕噜声'，和正在向主人索取食物时发出的咕噜声，”猫行为专家以及作家西莉亚·哈登说。“即使不是猫主人也可以说出两者间的不同之处。后者在普通的低咕噜声中，显得声音更高，有点像喵喵声。
“这种特殊的声音更像是小猫的孤独哭叫或人类婴儿的痛苦呐喊。我们人类对婴儿的哭声具有天然的敏感性，所以我们也会回应咕噜声中的这类呐喊。”
英国动物慈善机构RSPCA的科学官员Sam Watson表示，尽管当猫咪们互相梳毛清洁时，会很明显地发出咕噜声，但对于猫在野外如何相互之间发出咕噜声，我们仍然知之甚少。“可能有一个在表示'我想要'，另一个是在说'让我们分享资源'。对于这类信息，我们知道的实在太少了。”
“猫科动物的交流绝对是被忽视了，它应该得到比今天更多的关注和研究。”
一个假设说：咕噜声有一种强大的治疗作用。人们认为活动产生的振动会使身体恢复活力，发出咕噜声是猫在压力之后“自我修复”的一种方式。这些频率为20Hz到150Hz振动，被认为可以促进骨骼生长，因为骨骼会因压力而变硬。而其他频率的振动则可能对其他身体组织产生类似的作用。
“频率为25-100Hz的咕噜声与人类治疗药物中确定的愈合频率相对应，” 韦茨曼说道，“根据研究人员的说法，骨骼响应的频率为25-50Hz，皮肤和软组织要达到100Hz左右。”
这就是为什么我们看到猫在打瞌睡时会发出带有明显满足感的咕噜声。实际上，它是一种自我修复的方式。猫可能已经适应了它们的正常行为——将花费一天中大量的时间来休息作为避免在过度劳累中获得伤害的一种方式。咕噜声是一种可以使骨骼和组织在休息时保持良好状态的低能量方式。
咕噜声可能不仅对喵咪本身有益。养猫咪长期以来被视为一种缓解压力的方式，铲屎官们患中风或心脏病的风险会降低三分之一。那些咕噜声中的频率也可能对我们人类有好处。
“我认为咕噜声对人类有很大好处，”韦茨曼说。“除了生理上的好处，我们心理也会在回应咕噜声时受到影响。它会让我们平静，让我们欢喜，那种感觉就像在沙滩上看海浪一样。我们回应猫的咕噜声是作为一种镇静刺激，而猫咪则有可能是出于基因的选择而更倾向于发出咕噜声。”
哈登同意这样的观点，“如果它绕着你的脚转圈，抬头看着你，瞥了一眼食物柜或冰箱，你就不会错过它现在就想要食物的响亮的咕噜声！”
“在早上大声的咕噜也有用武之地，连同人脸拍打或摩擦，来唤醒主人从而获得早餐。我们大多数人都会在自己吃饭之前先把猫喂了，这也显示了猫咪们的沟通是多么地有效果。”
最终，对咕噜声含义的探索也许可以从更好地了解猫的肢体语言中受益：比如处于社交情绪中友善猫咪的潜望镜式尾巴和战斗模式中的宽眼睛、弯胡须。相信凭借这种更深层次的了解，猫咪和铲屎官之间的关系会越来越好。
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