在我国辽东半岛南端、渤海湾东北角的海面上，有一座面积仅0.73平方公里的小岛。
20世纪30年代左右，人们要在岛上修建一座灯塔，上岛勘察才发现岛上遍地都是毒蛇，通过比对毒性成分才得知，这种罕见毒蛇是蝮属中的一个新种类。
1979年，我国正式这种毒蛇命名为“蛇岛蝮”，寓意为“生活在蛇岛上的蝮蛇”。
千百年来，附近的渔民视蛇为“龙”，很少加害于它，没有人类的干扰，再加上天敌甚少，蛇岛蝮迅速繁衍。据估计，目前岛上蝮蛇数量至少有20000多条，这座岛屿也被人们称为“蛇岛”，是蛇岛蝮在这个地球上唯一的栖身之所。
蛇岛，也被称为“小龙山岛”、“蟒岛”，隶属于大连市旅顺口区，是世界上唯一的只生存单一蛇类的海岛，具有重要价值。1980年，我国正式成立了“蛇岛老铁山自然保护区”，列为国家级重点保护区之一。
大连蛇岛是怎么形成的？这座不足一平方公里的小岛，四周是茫茫大海，既没有淡水，也没有蛇类通常所吃的青蛙、蜥蜴等动物，却生活着数以万计单一种类的蝮蛇，这种神奇的景象在世界上绝无仅有，堪称“世界奇岛”。
“蛇岛垄断”这一奇特现象，为大连蛇岛增添了许多神秘之处，为什么蛇岛只生存着蛇岛蝮这一种蛇类？大连蛇岛究竟是如何形成的？为此，科学家们多次登上蛇岛探秘。
蛇岛地质构造独特，除了有一小片卵石滩之外，四周几乎都是悬崖峭壁，地形以低山丘陵为主，距离著名的旅顺港仅25海里。
据资料记载，蛇岛长约1460米，宽约760米，最高峰海拔为215米。起初蛇岛是陆地在一起的，大约在2500万年前的中新世后期，受喜马拉雅造山运动的影响，蛇岛与大陆分离。
在漫长的岁月中，强烈的海水侵蚀以及气候的影响，使渤海不断扩大，蛇岛完全被海水包围成为一座孤岛，生活在岛上的蝮蛇与其它动物也与大陆脱离。
然而，岛上食物结构单一，又没有淡水，环境的突变使绝大部分动物都无法生存下来，逐渐灭绝。唯独蛇岛蝮蛇适应了岛上特殊的自然环境，得以生存繁衍，成为岛上的“霸主”。
蛇岛上的蝮蛇吃什么？蛇岛四面环海，剧烈的海蚀作用形成了许多破碎、狭长的洞穴和岩石缝，为蛇岛蝮蛇的生存提供了一个有利的栖息地。
然而，在这座孤立封闭的小岛屿上，大部分动物都纷纷死去灭绝，数量如此众多的蛇岛蝮蛇靠什么活下来？
与陆地上的蝮蛇不同，蛇岛蝮蛇一年中有两个休眠期，一个是夏眠，一个是冬眠。每年11月下旬左右，天气转冷，蝮蛇会开启冬眠模式；6月中旬左右进入夏眠模式，这一独特的活动规律与猎物出现的时间息息相关。
蛇岛紧靠我国辽东半岛南段，是候鸟南北迁徙的栖息地之一，每年春秋两季（4到5月、8到10月），数以万计的候鸟会落在蛇岛短暂歇息取食，这些候鸟就成了蛇岛蝮蛇的主要食物来源。
每年的5月和10月前后，蛇岛蝮蛇就进入捕食高峰期，这时候表面上看蛇岛寂静无比，实际上时刻都在进行着惊心动魄的厮杀。
据统计，每条蝮蛇一年内要吃掉8-10只小鸟才能满足其生存所需的能量，因此每年至少有10-20万只候鸟葬身蛇腹。
或许有人会好奇，鸟是飞行性动物，蝮蛇是如何捕食候鸟的呢？
蛇毒是蛇岛蝮蛇生存的“法宝”蛇岛蝮是一种剧毒蛇，毒性惊人，仅仅一克蛇毒就可以毒死一万只兔子。如果人不幸被蛇岛蝮咬伤，抢救不及时的话几乎没有生还的可能。
鸟类运动速度快，主动快速出击成功率极低，聪明的蛇岛蝮蛇主要采取“守株待鸟”的方式进行捕食。
蛇岛蝮蛇非常善于伪装，皮肤的颜色与树枝、草叶、岩石的颜色十分相近，并且十分有耐性，能静静地在一个地方呆十几个小时不动，盘旋在树枝上等待鸟儿的到来。
毒牙是蛇岛蝮蛇的“致命武器”，一旦有小鸟落在树枝上，蛇岛蝮犹如离弦之箭，一口咬住将剧毒注入鸟的体内，大约三分钟候鸟便一命呜呼。
蛇岛蝮蛇主要捕食一些雀形目鸟类，而且能吞下比它们胸围大好几倍的鸟，主要靠蛇毒来帮助消化。
其毒液含有多种消化酶混合物，其中毒性最大的蛋白质水解酶，连小鸟的羽毛也能消化掉，是其能够在恶劣自然环境中生存下来的“法宝”。
蝮蛇“两大怪象”蛇岛蝮蛇在残酷的自然环境中生存下来，进化出了许多独特的适应性习性，成为世界上独一无二的物种，其身上蕴藏有许多神奇之处：
- 怪象一：下蛇不下蛋
雌性蛇岛蝮蛇的繁衍方式是卵胎生，由于岛上生存环境恶劣，为了种族得以不断延续，蝮蛇一般是将蛇卵在腹中孵化成小蛇后，再一条一条生出来，每条雌蛇可产2-8条。
小蛇一出生就具有毒性，甚至还会上树捕鸟，这一独特的繁衍习性是蛇岛蝮蛇长期适应和自然选择的结果。
- 怪象二：鼠吃蛇
蛇吃鼠，似乎是天经地义的事情，然而在大连蛇岛，鼠却是蝮蛇的强硬对手，甚至岛上还流传着这样一句话：蛇吃鼠半年，鼠吃蛇半年。
原本岛上并没有老鼠，现存的鼠名为褐家鼠，研究人员猜测可能是跟随渔船来到岛上的。恶劣的生存环境，使褐家鼠的性情变得十分凶猛，繁衍速度惊人。
褐家鼠无需冬眠，待蛇岛蝮蛇进入冬眠期后，身体变得麻木僵硬，饥饿的褐家鼠便会潜入蛇穴，将蝮蛇视为美味佳肴。正所谓，世界之大无奇不有啊！
蛇岛蝮蛇及其赖以生存的生态系统，背后有着难以估量的价值，蛇岛也是我国重点保护的自然保护区。
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