人要生存，就会在自己所属的社会中占据一定的位置、发挥一些作用。换句话也可以说，这个人会受到“世间”对他个人的评价，他在生活的过程中也需时常在意别人的看法。
所以，如果办砸了什么事，让人知道了自己的缺点或者犯了什么罪，自己受到的评价就会下滑。自己的自尊心和名誉受到伤害时的心情，日语称为“恥ずかしい（丢脸）”。
日语中“格好がつかない（不成体统）”、“世間体が悪い（面子不好看）”、“面目がない（没脸见人）”、“面子がつぶれる（丢面子）”等用法都是表现“外界对自己的评价下滑，觉得丢人”这样一种心情。这种时候，也可以说成是“恥をかく（丢人）”。
【例】：
彼女を食事に誘ったのに、財布を忘れて恥をかいた。
（我请女朋友出去吃饭，却忘了带钱包，出了大丑。）
日本人在生活中会非常在意周围人的视线、世人的看法，可以说对“耻”的感觉是非常强烈的。而且也会谴责完全没有“耻”之意识和若无其事干坏事的人为“恥知らず（不知耻）”。
【例】：
お金のために友人を裏切るなんて、君はなんという恥知らずな人間だ。
（为了钱就去背叛朋友，你可真够不知耻的。）
也就是说“恥を知る（知耻）”是一个人在社会生活实践中非常重要的一个原则。
“恥知らず（不知耻）”是关乎人格的、非常严重的一种评语。程度稍微轻一点的还有“みっともない（不像样）”、“見苦しい（寒碜）”。比如说“みっともない格好（寒碜的样子）”、“見苦しい態度（不像样的态度）”。这些词的含义中有“无论本人的心情如何，在周围人看来是不好的，给外人的印象很坏”这一层意思。
【例】
そんな汚れた服を着て、みっともないからすぐ脱ぎなさい。
（那么脏的衣服还穿在身上，丢死人了，赶紧脱下来！）
以上这个例子是日本的父母经常训斥孩子时所用的一句话。它表明的含义是：孩子穿着脏巴巴的衣服，除了父母自己觉得不像样子，更重要的是让外人看见了丢人，是在意“世人看法”的一种表现。
美国文化人类学家鲁思·本尼迪克特在她的著作《菊与刀》中总结道：日本人是基于“耻”这一价值基准采取行动的、具有“恥の文化（耻文化）”的民族。从日语里有大量关于“世間の目（世人看法）”的表达中也可以看出，她的结论是正确的。
拓展阅读
因为社会和时代的不同，日本人对“耻”的定义也不同。
对生活在平安时代中期（10世纪左右）的武士来说，为主人上战场战斗，得到论功行赏的领地来养活自己的家族，这是很平常的事情。在战场上，打马第一个冲入敌人阵前勇敢地战斗被称为“一番乗り（打头阵）”，是武士最高的荣誉。
反之，没有勇气的行为被视为武士之“耻”。特别是“後ろ傷（背后受伤）”是最为耻辱的。“背后受伤”是指在战斗中后背负伤。不是身前而是背后被敌人的刀砍伤，证明这个人曾经想逃跑而把后背朝向了敌人，就是说他在敌人面前畏缩了。在战场上背敌而逃是最为可耻的事情。
之后，在江户时代（1603-1868年），由于没有了大规模的战争，武士原有的面貌丧失殆尽，因此有必要重新定义“武士应有的面貌”。它被称为“武士道”。武士道强调：即使是没有战争，武士也应该有随时为主人舍命战斗的思想准备（“忠”的思想），不怕死和对金钱没有欲望被视为美德。失去作为武士的尊严成为最大的耻辱。从江户时代被强调的武士道的内容来看，像镰仓时代（1185-1333年）的武士那样为奖赏去战斗简直就是一种耻辱。所以说，武士道中是有着极为理想化的一面的。
在日本，武士占据权力中枢的时代长达700年，从镰仓时代开始到明治维新为止，因此“武士道”特别是“耻”的意识成为日本人心目中重要的行为原则，即使在现代也有相当强的生命力。
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