我国古代是通过观象授时来指导农业生产的。古人把黄道附近的一周天二十四等分，根据太阳在黄道上这二十四个不同的位置，实际上就是地球在围绕太阳公转的轨道上的二十四个不同的位置，将全年划分为二十四个段落，包括立春、惊蛰等十二个节气，雨水、春分等十二个中气，统称二十四节气，以此来表示季节的更替和气候的变化。二十四节气的名称和顺序为：
正月 立春、雨水 二月 惊蛰、春分
三月 清明、谷雨 四月 立夏、小满
五月 芒种、夏至 六月 小暑、大暑
七月 立秋、处暑 八月 白露、秋分
九月 寒露、霜降 十月 立冬、小雪
十一月 大雪、冬至 十二月小寒、大寒
为了便于记忆，人们编出歌谣：“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露暑寒霜降，冬雪雪冬小大寒。”
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