演义之中，关羽斩颜良诛文丑的情节很出名，少年时读演义，觉得关羽很神勇，后来渐渐明白真相远非那么简单。
先看原文：“关公径奔颜良。颜良正在麾盖下，见关公冲来，方欲问时，关公赤兔马快，早已跑到面前。颜良措手不及，被云长手起一刀，刺于马下。”书中写得明白，颜良本来要按照礼节，询问来者何人，可是关羽所骑乃是吕布的赤兔马，速度超快，颜良“措手不及”，被关羽“刺”于马下。也就是说，关羽能够秒杀颜良，最重要的原因是仗着赤兔马快。严格的来说，这次行动只能算是突袭，而非真正意义上的单挑。罗贯中用了一个“刺”字，点出关羽胜在出其不意，颜良完全没有任何抵抗就死了。
颜良死得很冤！
不过，造成颜良被秒杀，还有什么原因？
在袁绍派遣颜良做先锋的时候，袁绍手下第一谋士沮授说：“颜良性狭，虽骁勇，不可独任。”在沮授看来，颜良武艺超群，但是性格狭隘，听不进别人的建议，刚愎自用，不能够独当一面。可是袁绍不从。事实证明，沮授看人远过袁绍。颜良之死，第二个重要原因，就是连续大胜，加上颜良的一贯自负，骄傲自大，才被关羽秒杀。
当张辽徐晃率军追赶时，文丑看到二人，“按住铁槍，拈弓搭箭，正射张辽”。徐晃之前二十回合被颜良击溃，文丑必然已经得知，张辽的实力不知如何，文丑选择抢先射张辽，之后再战徐晃，可以说，应变能力出色。张辽急忙躲避，被射中簪缨，说明文丑箭术不错。张辽“奋力”追赶，若仅仅被射中簪缨就后退躲避，那就不是张文远了！可是，文丑看到张辽可以躲避自己的快箭，就改射其马，结果张辽战马被射，眼看就要被拨马回转的文丑杀害。
书中如此描述“只见文丑后面军马齐到，晃料敌不过，拨马而回，文丑沿河赶来。”书中没有写徐晃和文丑交战多久才落败，估计时间紧迫，也就是三五回合的功夫。看到文丑背后的军马一起赶到，徐晃和张辽孤单两个人，且张辽还失了战马，在这样的情况下，徐晃拨马撤退。
此时，文丑沿着河追赶。
纵观文丑和张辽、徐晃之战，文丑表现有值得称道的地方，也有让人叹息的地方。文丑能够在第一时间回马射向张辽，在不能射伤张辽之后，立刻改射其马，可以说应变迅速，从单挑的表现看，文丑还是很出色的。可是，当徐晃撤退之后，徐晃本应该在获胜之后快速带兵离开埋伏圈，重整兵马再战。可是文丑竟然沿着河追赶。一方面，不顾自己军队溃败的大局；另一方面，自己孤身独往，脱离了大部队。正是在这样的情况下，文丑遭遇了骑着赤兔马的关羽。
书中写道：“一将当头提刀飞马而来，乃关云长也。突如其来，与斩颜良时又自一样气色。大喝：‘贼将休走！’与文丑交马，战不三合”关羽正面而来，文丑正在备战状态中，因此连战三个回合。为什么关羽能秒杀颜良，却没有一招砍死文丑？一个是关羽大喝，让文丑有了准备。一个是文丑必然已经知道关羽斩杀颜良之事，对关羽红脸这个特征必然已经知道，心中也有所提防。
书中又写“文丑心怯，拨马绕河而走。关公马快，赶上文丑，脑后一刀，将文丑斩下马来。”文丑为何心怯？是关羽武艺超过许多？未必。
一个原因是文丑知道眼前的红脸大汉就是秒杀颜良的高手。本来，文丑还是不相信传言，现在交手三个回合，看出关羽武艺果然出众。不过更关键的原因，是文丑孤身独往，将自己的部队甩在后面。而关羽却并非独自前来，书中写“忽见十余骑马，旗号翩翻，一将当头提刀飞马而来”。关羽这次是带着十多个亲随而来，这十来个骑兵，当是千军万马中冲杀过的老兵，武艺定然不俗。
于是，文丑估计自己必败，心中胆怯，于是回马准备逃走。按照常理，文丑也就逃走了。可是书中写得明白“关公马快，赶上文丑，脑后一刀”。很可能文丑一刀砍下，冲出包围圈之后，拉下关羽四五米远。在文丑看来，用正常的战马来追赶，已经无法一两秒之内赶上。没想到赤兔马超乎寻常，竟然飞速赶上，关羽一刀杀死文丑。
可以说，文丑之死，一方面是他性格急躁，缺乏理智，面对大败做出追击的误判；另一方面，是对关羽所骑赤兔马的误判。战场之上万分凶险，一两秒的差别，就让文丑丢了性命。
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