坟、墓、冢、陵，有一点相同，都是死人住的地方，但在字意和应用上又有差别。
1，坟和墓意思相同，坟偏口语化，墓更书面化。
严格来说，坟和墓在字意上是有区别的。古人讲“穴地为墓，筑土为坟”，意思是地下埋葬棺椁的地方叫墓，地面上堆起的锥形黄土叫坟，但后来这种区别被模糊了。
中国最早的汉字字典、东汉著名史学家、经学家、文字学家许慎所著《说文解字》，明确解释说“坟，墓也”，这说明在中国古代大多数时期，坟和墓的字意完全相同，可以互相替代使用，也可以组合使用，比如“坟墓”。
坟和墓的区别主要是，坟常用作口语，墓则更书面化，比如坟头、坟地是典型的口语，墓地、墓碑、墓穴则较书面化，再比如祭奠先祖的习俗，口语说“上坟”，书面语说“扫墓”。
2，冢和坟、墓本质相同，但死者身份不同。
冢和坟墓、意思相近，本质相同，但通常冢的规模更大、规格更高、占地更多，可以理解为“更高更大更豪的坟墓”。
冢不是一般人能建造的，通常只有有身份、有地位的王侯将相、豪门贵族才能建造。普通人家哪怕很有钱，他们的坟墓也不被称为冢，因为缺乏社会地位和身份。另外，一些身份特殊、名气很大的人，即便他不是什么王侯将相，出于尊重他的坟墓也被叫做冢。
冢含有一种纪念意义，有些找不到尸身的死者，人们会用他们生前的衣物代替死者葬入墓穴，以示纪念，这种墓被称为“衣冠冢”，却从不叫“衣冠坟”、“衣冠墓”。
3，陵是最高规格的坟墓，仅限于帝王称呼。
人分三六九等，帝王是最高级别的人，他们的一切都与众不同，连死了都只能叫“崩”，不能叫“死”，他们死后的坟墓被称为“陵”，不叫“坟”、“墓”，因为大多依山而建，所以也叫山陵，而其他人的坟墓不能叫陵，否则就是僭越礼制，后果十分严重。
帝王陵通常规模巨大，气势磅礴，造价昂贵，是帝王至高无上的象征，很多帝王在生前甚至活得好好的，就开始兴建自己的山陵，一建就是十几几十年，比如秦始皇陵。
历朝历代的帝王陵大多都有名号，所以史料有时用陵号指代某位皇帝，如清朝用景陵指代康熙皇帝玄烨，用裕陵指代乾隆皇帝弘历，其他朝代的情况也大体相似。
封建制度结束后，陵不再作为帝王的专属名称，埋葬和纪念先烈的墓区被叫做陵园，面向社会的公墓也可以叫做陵园。区区一个葬身之地，竟有如此众多学问，中国古代社会阶层之区分、等级制度之森严，可见一斑。
,
