在中老铁路开通运营之后，昆明、成都和重庆等地随即开通直达老挝万象的国际货运班列，抢先打通东南亚腹地。
12月3日下午，中老铁路开通后开行的首趟国际货物列车从昆明站始发。12月4日，从成都空铁国际联运港和成都国际铁路港发出两趟中老国际货运班列。同日，从重庆团结村站也发出中老铁路首发货运班列。
直达东盟腹地的新物流通道
作为泛亚铁路的一部分，中老铁路连接云南省昆明市与老挝万象市，是第一个以中方为主投资建设、共同运营并与中国铁路网直接连通的跨国铁路。12月3日下午，中老两国元首下达发车指令，中老铁路通车。
中老铁路的开通为西南地区开辟新的国际物流通道创造了条件。
位于成都市双流区的捷胜真空科技公司外贸经理张婷婷向第一财经介绍，现在公司对东盟的的出口物流线路是经公路运输或者水运到达沿海港口，再从沿海港口经海运到达东南亚港口，无论是时间上还是成本上都比较高。
成都空港发展集团项目负责人郑双莉向第一财经表示，空运成本很高，海运耗时比较长，成都到东南亚的物流方式大多是公路运输，但是受到疫情等因素影响，时效性也比较差。而中老铁路直接深入东南亚腹地，最快3天到达，成本可以节约20%。
成都文泰志清公司总经理洪志清向第一财经表示，近几年海运的成本极不稳定，从2019年每标箱700多美元的运费，到2020年增长至1000多美元，2021年更是涨到了3500多美元，运输时间也从原先的12天左右慢慢延长至1个月甚至更久。
洪志清是泰国人，专门从事中国和泰国之间的进出口贸易，从中国采购商品卖到到泰国。目前主要是在宁波和广州等沿海港口经海运发往泰国港口。他表示，如果通过中老国际货运班列运输，时效性可以得到保障，而且可以选择更多的货源，不必选择沿海的工厂，内陆地区的也可以。
川开电气公司物流经理胥德贵向第一财经也表示，通过中老铁路到达老挝， 再分拨到东南亚腹地，成本将下降20%-30%，但是，公司更看中的是时效的稳定。因为如果有稳定的运营周期，公司可以减少大量备货，资金成本大幅压缩。
胥德贵表示，因为现在运输时间无法确定，面对按期交货的压力，他们必须提前在沿海港口和东南亚仓库备货，这意味着企业需要大幅提升库存量，而无法按照订单进行周期性的生产及运输。中老国际货运班列可以有效帮助他们形成稳定的供应链周期，帮助企业降低原材料和产成品的库存时间20天以上，减少每月资金占用上百万元。
12月4日，从成都空铁国际联运港始发的中老国际货运班列就包括了上述企业的五金件、电配箱、真空设备、纺织品、电子配件、防疫物资等货物。
不过，郑双莉也向第一财经表示，每一条新物流通道的形成都需要一定的市场培育期。作为成都空铁联运港的运营主体，在开行首列直达老挝的货运班列之后，公司也计划每周往返开行一到两列，经过一段时间的市场培育之后争取天天有班列。
改变西南地区的开放格局
中老铁路的开通不仅在于形成了连接中国和老挝的通道，更重要的还在于改变了中国西南地区和老挝对外联系的格局，对中国和东盟在经贸领域产生更为深远的影响。
中老铁路的终点万象南站，距泰国廊开车站仅10余公里。中老铁路未来还可与泰国、马来西亚等东盟国家铁路连通，衔接泰国林查班港、缅甸仰光港等沿海港口。待中泰铁路通达至泰国曼谷后，将进一步延伸至吉隆坡、新加坡。
中老国际班列将成为我国西南部地区铁路直达东盟地区的更经济、更便捷的物流运输通道。同时，作为东南亚唯一的内陆国，老挝与中国形成北向物流大通道，也改变了老挝的现状，“变陆锁国为陆联国”。
由内陆腹地变身开放前沿，这一地理区位条件的转换，将大大改善双方在贸易和产业发展上的环境。
张婷婷表示，现在公司在东南亚市场的出口额大概一年是1000万-2000万美元。东南亚市场并不是公司最大的但是非常重视的一个市场。这几年对东南亚的出口额在持续上升，说明公司的产品很有竞争力，而且新的物流通道将大幅降低成本，因此可以与沿海企业竞争这个市场。
洪志清也表示，通过中老国际货运班列以及《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP）明年生效的有利条件。未来将可以在成都形成自己的货物集结地和采购货源地，不必在沿海地区就近采购和集结，同时，还计划开发老挝市场。
中国与东盟的经贸关系日益密切。自2009年起，中国连续12年保持东盟第一大贸易伙伴，2020年东盟首次成为中国最大的贸易伙伴。明年RCEP正式生效。在双方经贸合作不断深化基础上，中国—东盟自由贸易区3.0版建设也将启动。
从成渝地区来看，2019年起东盟已连续两年成为重庆第一大外贸合作伙伴，2020年，东盟已成为四川第二大贸易合作伙伴。老挝是中国—东盟自贸区成员（10 1）及大湄公河次区域（GMS）合作成员。
不仅如此，中老铁路的开通将加快西南地区经济外向型发展，推进西南地区产业结构调整。广西社科院东南亚研究所副所长雷小华此前接受第一财经采访时就表示，在RCEP之下，西南地区可以与东盟构建新的产业链和供应链，形成中国制造、东盟组装的一个市场。
这种产业链的互补已经显现。郑双莉介绍，比如位于成都双流境内的戴尔电脑生产基地，每年有2000个集装箱发往东南亚，之前全是公路运输运到越南河内。在12月4日首发的中老国际货运班列中，也有一半的货物是本地工厂的上下游供应链产品。
经营中国与东南亚国家物流已经有10年泰国ETL公司中国区董事张娇云表示，中国出口的主要是电子零部件和服装材料等，到东南亚地区组装，形成最终消费品。这些最终消费品将销往欧美地区，也有一部分将销往中国。另外，东南亚的农产品非常适合铁路运输进入中国。
不仅如此，“依托中老班列的常态化开行，成都将根据物流需求与老挝共同建设多式联运转运中心，仓储物流园区、农业示范园区等，促进运贸一体化发展。”成都国际铁路班列有限公司总经理陈泽军表示。
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