美国历史学家史景迁的力作《王氏之死》，讲述的是明末清初，发生在中国山东一个小县城一位姓王的普通女性被谋杀的案子。谋杀不吓人，但是其真实生活却让人不寒而栗。
王氏被娶回来后的新家，仅一间房，挨着灶台的就是唯一的家具——一张席子，王氏受不了这种贫困和人私奔，却半途被情夫抛弃。她缠过小脚走不远又不敢回，只好暂住在一座道观，最终被丈夫接回了家，也没有指责，而是默默换了一张新席子。过了几天，在一个大雪纷飞的夜晚，王氏被丈夫在席子上掐死后，扔在了家对面的树林中。
其实按照当时的风俗，他丈夫本可以把她卖掉，如果做娼妓大约是几两银子，当时普通人外出打工的年收入一般就是六两银子，只够维持最基本的生活。但是他的丈夫觉得私奔太丢脸，没有给这个小脚女人生存的机会。
当地县令在审判时，虽然怀疑是其丈夫所为，但是没有人证物证，也没有其他有力证据。于是县令想到了城隍庙，借助神明的威慑和小伎俩，竟然顺利破了案。
整本书还讲了当地的其他的事情，而王氏这个故事尤其让人唏嘘，这不是传奇，透视的是当时普通民众生活的窘迫和无奈。
史景迁根据当地县志和地方官员的回忆录的资料，把历史的细节和小人物的故事，考据扎实地娓娓道来，
故事中的种种细节，让居于现代生活的我们，在习惯了屏幕上才子佳人的演绎，想象过穿越大唐盛世北宋繁华后，突然发现，真实的历史中，小人物是如此悲凉：冬天的席子，家徒四壁的房子、小脚女人的命运，卖为娼妓的风俗，点点滴滴让我们有点猝不及防，代入其中不由得不寒而栗。
我们读了太多大人物、大事件、大时代的故事，太多的宏大叙事，而这本书，是一个外国人给我们展示了中国400多年前的历史细节，填补了我们对历史记忆的骨肉。既丰满又冰冷。
