#媒体人周刊#
世界人口达到80亿，你知道地球上有多少只蚂蚁吗？
墨子沙龙 王佳
联合国昨日宣布，世界人口在2022年11月15日这天达到80亿。
联合国秘书长古特雷斯表示：“到达这个具有里程碑意义的时刻，我们应该庆祝多样性和进步，也应该思考人类对地球担负的共同责任”。
从身居地球一隅的部落群体，到遍布全球各个角落，人类成了地球的主宰。
但被称作“社会生物学之父”、“生物多样性之父”的著名生物学家爱德华·威尔逊(Edward Wilson)可能不会认同这种说法。
威尔逊一生痴迷蚂蚁，从童年在森林中第一次与蚂蚁相遇算起，他的蚂蚁探险持续了80余年，这些“身体和智力上的探险”为人们打开了新世界。
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爱德华·威尔逊于2021年12月去世，在他去世前一年所出版的带有自传性质的著作《蚂蚁的世界》(Tales from the Ant World)中，他写道：
“我们每一个人，只要不是生活在极地冰盖，都曾在凝视脚边时看到过蚂蚁的身影，也或多或少听过关于这一类社会性昆虫的故事，尤其是它们和人类之间的故事。蚂蚁被认为是推动世界运行的小生物，也许可以算作益虫，或者中立力量。蚂蚁社会在形式和种类上都足以与人类社会匹敌。而且，它们数量惊人。如果智人没有作为灵长类动物偶然出现在非洲草原上并迁徙到全世界，其他星系的访客降临到地球上时(记住我的话，他们迟早会来的)，一定很愿意把地球称为‘蚂蚁星球’。”
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蚂蚁是一种很常见的昆虫，大家都见到过。
但你想没想过，在地球上，究竟有多少只蚂蚁？
不妨猜一下！
10亿，100亿，1万亿，1亿亿？还是更多？
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2022年9月，《美国科学院院刊》(PNAS)上发表了一篇研究论文：
来自中国香港、德国、奥地利的研究团队试着“数了下”地球上究竟有多少蚂蚁。
他们保守估计的结果是：
20,000,000,000,000,000
对，2亿亿只！
全球人口数量是80亿，2亿亿除以80亿，算一下就知道，如果把蚂蚁均匀的分发给每个人，我们每人都会分到250万只小蚂蚁。
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研究人员是如何得到这一估计的呢？
全世界已知的蚂蚁种类超过15700种，这一数字等于哺乳动物和鸟类物种数量之和。
它们分布于各大洲条件各不相同的生物群区、栖息地(除了两极、高海拔山区、一些极其偏远的岛屿)。
不同的地方，蚂蚁的数量、密度会很不同，这给估计带来了很大困难。
好在是，在过去近百年时间里，蚁学研究者们在世界各地对蚂蚁进行了广泛、细致的调查。
这次，研究人员对历史文献、数据库、博物馆收藏以及未公开发表的记录进行了整合以及科学分析，基于489项研究报告，得出了2亿亿只的保守估计。
图片来自网络；Graphic: India Today
费那么大劲研究蚂蚁的数量，这有什么用？！
论文作者之一王润玺回答，这“说明了地球上的蚂蚁有很多很多很多”。
这可不是废话，数量多本身就体现了重要性！
“巨大的数量和广泛的分布，使得它们有更多机会与周围的环境以及其他的生物产生关系，从而深度地参与到了生态系统的运行当中。这个数量的多少，有非常深刻的意义。”
在陆地生态系统中，蚂蚁发挥着核心作用。
例如，蚂蚁在泥土中挖掘通道，给地面通气，这有助于水和氧气到达植物的根部；帮助万余种植物传播种子；清理腐烂物，促进营养物质在整个生态系统中循环；它们还捕食害虫。
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还有，作为捕食者和食物，蚂蚁维持着生态系统的稳定运转。其中，在为食蚁动物提供食物方面，蚂蚁发挥着无可替代的作用。
编辑 高山
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