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“公爵”的封号是贵族中的第一等级，最初，这个封号是给与那些部落的首领。此外，在未征服地区的比较大的领主依附或者被宗主国征服后也会被授予“公爵”的封号。
此外，许多国家的国王在建国或者即位后，往往会出于自身的考虑，新分封一些“公爵”，例如法国的“诺曼底公爵”就是法国国王被迫分封给侵占塞纳河下游地区的诺曼人的。
2、“侯爵”是贵族的第二等级，“侯爵”一词本身的含义主要指边防长官，一般“侯爵”是管理与控制数个郡的贵族，很多势力强大的“侯爵”完全可以与“公爵”抗衡。“侯爵”在自己的领地上可以自己任命官员，制定管理的政策，基本上属于半独立的状态。
3、“伯爵”是贵族的第三等级，在加洛林王朝时期，伯爵指的是地方的行政长官，大致相当郡长。一般由国王任命当地的豪强担任。后期，伯爵主要成为“公爵”或者“侯爵”在地方上的代理人。随着公国或者侯国势力的衰弱，某些“伯爵”最后可以膨胀为权利中心。
扩展资料
欧洲大陆贵族来历
欧洲大陆贵族来历大致如下：最初有的只是公爵、伯爵和男爵。其中公爵应该是来自戴克里先改革罗马行省以后的省行政或者军事长官，后来被蛮族用来称呼大领主。伯爵则是克洛维王朝的军队指挥官。但因为往往随着军役而授予领地也成了领主。
男爵则是对宫廷显贵的尊称。子爵和侯爵是分别作为副伯爵和副公爵而设立的。这些官衔在加洛林时代吞并采邑的过程中也被当成了采邑而继承下来，才慢慢变成爵号的（就像莱茵—巴拉定选侯自己是行宫伯爵但还是皇帝的骥厩总管。
勃兰登堡侯爵还是皇帝的御前大臣一样，他们的官衔也成了采邑只是拥有的人太少而没能成为爵号而已）。所以很多拥有领地但没有官衔的贵族，就以领地为头衔。
中间加中缀词。翻译过来就是某某地方的某某先生。很多名门包括日后君临半个欧洲的波旁家最初也都是这些没封号的家族里的。
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