巴黎这座二十世纪西方艺术的中心在本世纪初迎来了现代美术的第一个新潮运动。1905年，在秋季沙龙中，马蒂斯、马尔凯、弗拉芒克、德兰、卢阿等一批画家在一间展厅里向公众推出了他们的作品，这些作品色彩鲜艳刺目、线条粗重单纯、形象夸张变化，既无深远的空间，也无精确的造型，同传统艺术的面貌大相径庭，令观众感动震惊。
有一天，著名的艺术批评家路易·沃克塞尔走进了这间展厅，他环顾了一下四壁的色彩鲜明的大胆泼辣的作品之后，目光落在展厅中央陈列的一尊传统的文艺复兴风格的小雕像上，不由地喊了一声:“看哪，多纳泰罗(这位雕塑家是十五世纪意大利早期文艺复兴美术的最杰出代表)在一群野兽之中!”由于他这句名言，“野兽派”这个名词就被戴在了这批画家的头上，其情况同十九世纪时印象主义被加在莫奈等人身上的情况颇为相似。
野兽派成员中年龄最大的亨利·马蒂斯(Henri Mat- isse)是该派公认的领袖。他是二十世纪上半叶西方现代美术运动的最杰出代表，康定斯基曾把他和毕加索两人称为现代美术的两座丰碑。
1908年，马蒂斯发表了被誉为二十世纪最重要的美术文献的《画家笔记》，阐发了他的艺术理想；同年他创作了《红色的和谐》，这件马蒂斯早期的名画展示了他艺术的基本特色。
《红色的和谐》的题材十分普通，它属于西方画家经常表现的日常生活的图景，是所谓的室内画。在房间的一角安放着一张餐桌，一名女子正在摆放着水果，窗外是花园，所以这一切实在是太平常了，它有什么惹人注意的地方吗？回答自然是肯定的，那就是画家描绘这个场面的独特方式。
《红色的和谐》
我们知道，自从印象主义之后，西方绘画中根本性的转变就是画家不再把如实描绘当成主要的任务；绘画探索的课题转向了绘画本身的结构、转向了个人情感的表达、转向了想象和梦幻的天地。一句话，画家开始同文艺复兴以来确立的传统彻底决裂了。
在《红色的和谐》中，马蒂斯发展了马奈以来的那种消减三度空间感的作法，但他做得比前辈画家更大胆，神圣的透视和其他的基本造型法则都被抛到了九霄云外。
画面上一丝一毫的空间深度的暗示都没有，桌子、墙牌、人物和窗外花园、天空全都不分前后远近，一律成为平面上的某个部分。这么做，他是在有意追求一种装饰味的整体构成的和谐之美，来造成他所希冀的艺术情调。
马蒂斯曾回忆过这幅画的创作，他说:“我想用平涂的色块创造作品，我要像作曲家配置他的和弦那样配置我的平涂的色块。”作曲家能够运用不同的和弦表现情绪和境界的变化，画家也可以通过不同色块等的组织安排传达一定的效果和心境，手段虽不同，目的却一致。桌布和墙壁被涂上了深玫瑰红的颜色，这块占据了画面绝大部分的平涂色块构成《红色的和谐》的主调。在它的上面错落有致的蓝色植物的花纹把桌子和墙壁协调地组织在了一一起，这些波状的花纹在窗外的树干形态上又得到了呼应。
同时，马蒂斯又在各个部位巧妙地配置了以圆形和曲线结构为主的鲜明的大小色块，如柠檬黄、土黄、桔红、淡蓝、白等，它们同深蓝、绿、红棕等相互配合、照应。当眼睛看到某一色块和形状时，马上就会在另一个适当的位置上找到它的回声，使视觉的要求得到充分的满足。桌上黄色的水果与花瓶中和草地上的黄花相接应，有如诗句的韵脚；同样，女子头发的颜色也在桌上的水果窗框、椅面和窗外的房屋的颜色上找到相应点。通过这些美妙的配置组合，形成了整体上的响亮、明快、和谐的大效果，就好像交响乐队不同的乐器配置奏出的丰富而又纯净的和声。
我们会发现这幅画上的每个细节都表现得很简略，连一般画家总要重点刻划的人物形象在画面上也非常单纯，只大体地用线条描画了一个大的形体动作和五官的部位。马蒂斯这么做并不是他不能如实地表现对象，当他还在美术学院学习时，他已经相当精到地掌握了传统的写实性的造型本领；前一些年，他画的同一题材的《餐桌》人物形象和物体的刻画也远比这件作品精细。
马蒂斯这么做恰如《画家笔记》中所阐明的:“我不能 奴 一般地区 抄袭自然，我必须解释自然，使它服从绘画的精神。”对他来说，一幅画的总体效果是由形、色、线、空白、比例关系等因素借助装饰性的构图安排获得的；细节的认真刻画，表情的渲染等只会分散人们的注意力，影响对总体效果的感受；所以他才删除了精微的细节描绘，把全部心血花在由这些纯形式要素构成的总体效果的探求中。这样就诞生了他那充满抒情味和音乐感的装饰风绘画；画面上的一切绘画因素都为了眼睛的舒服而存在，当你感到悦目之时你同样感到心灵的满足，不知不觉被一种宁静、和谐、愉悦、优美的感觉带去，从而画家也就实现了他的艺术理想:“我所梦想的是一种均衡、纯粹而又宁静的艺术、一种没有烦恼或沮丧题材的艺术，......它能够抚慰人的心灵，就像一个舒适的安乐椅，使疲倦的身体得到休息。
静静体味一下，或许能明了如何欣赏这种毫不带有文学色彩的绘画作品。不同形式的作品要从不同的角度去理解，就像我们不能要求芭蕾舞演员像话剧演员那样行动一样。
马蒂斯1869年12月31日生在法国北方的一座小城勒一卡透，他的父亲是位商人。马蒂斯小时候进入一所公学，学习希腊文和拉丁文等知识。这位身材矮胖、沉默寡言的孩子当时没有什么特殊的兴趣和爱好。父亲希望他成为一位体面的人物；1887年他到巴黎准备法学考试，据说在巴黎呆的一年左右时光他连鲁佛尔宫都没去参观过。法学考试通过后，马蒂斯就回到北方，在一家法律事务所里当了名小小的办事员。1890年，马蒂斯患病疗养期间，为了消磨时光，弄了些颜色临摹彩色画片玩。但一旦“被绘画之魔咬住”，他就无法摆脱了，于是说服了双亲，放弃了法学，献身于艺术。六十年后，马蒂斯回忆这个决定命运的时刻曾写道:“它(指绘画)好像是对我的召唤，从那以后，我本人再也不能左右自己的生活了，而是它指引着我的生活。”
在当地上了一阵子绘画课后，马蒂斯就奔赴巴黎去实现自己的梦想了。最初，他跟布格罗学画，可是这位学院派大名家并没有吸引住他。当他准备投考美术学院时，一位老人经过埋头写生的马蒂斯身边，停下来注视他的作品并向他提议到自己的画室来，就这样马蒂斯成了著名画家莫罗的学生。莫罗是一位优秀的教师，他鼓励自己的学生接触各种流派的作品，帮助学生去发挥自己的个性和特长，从他的画室中培养出不少伟大的艺术家。马蒂斯在莫罗画室度过了五年光阴，既掌握了坚实的基本功，也开拓了艺术的视野，为他的发展打下了基础。多年后，他回忆起老师，眼睛就会湿润起来。
1898年，马蒂斯同艾米丽-诺埃莉-阿列克珊德琳·帕海尔结婚。第二年新婚夫妇旅行回到巴黎后，莫罗已去世。这段时光是他一生中最困难的时刻，他不得不去干零活，并依靠妻子做裁缝卖帽子贴补家用；可他并没有放弃自己的探索，他研究塞尚，临摹历代名家，准备着第一次的冲刺。
1905年，野兽派的诞生确立了他在新兴艺术家中的地位。野兽派的画家团体只坚持了短短几年，1907年它就解体了，照马蒂斯的说法:“以后，每一位成员抛掉了野兽主义中他本人认为过分的地方，依照自己的个性，去探索自己的道路。”从野兽派诞生之日起，马蒂斯揭开了他长达五十年的辉煌创作生涯的大幕。《豪华、宁静与欢乐》(1904年)、《敞开的窗户》(1905年)、《蓝色裸女》(1907年)都是他这时较为典型的作品，马蒂斯笔下的女人，色彩鲜艳刺目、线条粗重单纯、形象夸张变化。
1908年，由于一批崇拜者的要求，马蒂斯创办了一所美术学校，向各国的近一百二十名学生传授画艺。同年，他发表了著名的《画家笔记》、创作了《红色的和谐》。从此，马蒂斯的艺术完全成熟了，他被公认为现代绘画的大师。《舞蹈》(1910年)、《音乐》(1910年)、《白羽毛》(1911年)、《红色的室内》(1911年)等大量作品接续着《红色的和谐》的风格，它们摆脱掉马蒂斯“野兽派时期”的剑拔弩张之气，清除了某些不纯的杂质，具有纯净、优雅、高贵、和谐的气息。或许可以说，莫罗当年所说“他为简化绘画而生”的预言已经实现了。第一次世界大战前，马蒂斯的生活和经济状况得到了改善，一些著名收藏家开始热心地收购他的作品。
第一次世界大战结束后，马蒂斯开始时常居住在地中海沿岸的著名风景胜地尼斯。他在这阳光明媚鲜花遍地的城市里过着平静的创作生活。继承法国绘画的“宫女”传统，他画了不少女人体作品，如《穿红裤的宫女》(1922年)，另外，他也画了一些表现自己创作生活的油画，像《画家与模特儿》(1919年)。这个时期的作品形式表现得精巧细致，笔法轻巧灵动，造型和空间更富传统风貌，洋溢着欢快的生活情趣，为马蒂斯博得了广泛的赞誉。1924年，他获得卡内基国际展览会大奖，次年7月，法国政府授予他荣誉军团骑士勋位，他成为世界性的大艺术家。
尼斯时期的作品虽然带给他巨大荣誉，但是马蒂斯并不满意，他要追求纪念碑气派的艺术新境界。从《装饰背景中的装饰人体》(1927年)问世后，他创作了一些最精彩的作品。应美国著名收藏家兼鉴赏家巴恩斯的邀请，他花了两年多时间创作了“巴恩斯壁画”《舞蹈》(1931一大师。《舞蹈》(1910年)、《音乐》(1910年)、《白羽毛》(1911年)、《红色的室内》(1911年)等大量作品接续着《红色的和谐》的风格，它们摆脱掉马蒂斯“野兽派时期”的剑拔弩张之气，清除了某些不纯的杂质，具有纯净、优雅、高贵、和谐的气息。或许可以说，莫罗当年所说“他为简化绘画而生”的预言已经实现了。第一次世界大战前，马蒂斯的生活和经济状况得到了改善，各国一些著名收藏家开始热心地收购他的作品。
第一次世界大战结束后，马蒂斯开始时常居住在地中海沿岸的著名风景胜地尼斯。他在这阳光明媚鲜花遍地的城市里过着平静的创作生活。继承法国绘画的“宫女”传统，他画了不少女人体作品，如《穿红裤的宫女》(1922年)，另外，他也画了一些表现自己创作生活的油画，像《画家与模特儿》(1919年)。这个时期的作品形式表现得精巧细致，笔法轻巧灵动，造型和空间更富传统风貌，洋溢着欢快的生活情趣，为马蒂斯博得了广泛的赞誉。1924年，他获得卡内基国际展览会大奖，次年7月，法国政府授予他荣誉军团骑士勋位，他成为世界性的大艺术家。
尼斯时期的作品虽然带给他巨大荣誉，但是马蒂斯并不满意，他要追求纪念碑气派的艺术新境界。从《装饰背景中的装饰人体》(1927年)问世后，他创作了一些最精彩的作品。应美国著名收藏家兼鉴赏家巴恩斯的邀请，他花了两年多时间创作了“巴恩斯壁画”《舞蹈》(1931-1933年)，当这件大作安放在巴恩斯基金会大厅拱顶之上时，它那惊人的艺术光彩使马蒂斯和巴恩斯都欣喜若狂。《粉红色的女人体》(1935年)、《蓝衣夫人》(1937年)都属于马蒂斯极为单纯而又境界超凡的精心杰作。
1940年巴黎陷落了。马蒂斯得到签证可以离去，但他留了下来；在他写给远在纽约的儿子的一封信中，我们听到他的心声:“假如每一个有点儿价值的人都离开法兰西，那么法兰西还剩下什么呢？”1941年，七十二岁的马蒂斯肠部动了两次手术，从此他的身体一直没有康复起来；但他仍很乐观，继续着自己的探索，把大部分精力倾注在艺术新天地的开拓上。1947年，他为旺斯的大念珠礼拜堂搞整体设计并做室内装饰，其新颖动人的处理使建筑物内部闪耀着梦境般的圣洁光彩。此外，他亦为龙沙等诗人的集子绘制插图。
1949年，马蒂斯身体更加恶化，他再无力坐到画架前来了，他坐在轮椅和床上创作了一大批剪纸作品。人们走进画家的住所，就会看到四壁布满了彩色的剪纸，马蒂斯告诉来访者:“现在我不能经常起来了，我为自己创造了一个进去散步的小花园。一切都在这儿，水果、花朵、树叶、一两只小鸟......”《国王的悲哀》(1952年)、《蓝色的裸体》(1952年)、《大洋洲的回忆》(1953年)等都是很有特色的精彩之作。
马蒂斯晚年的剪纸作品在艺术界引起又一次巨大的轰动。这些作品跃动着旺盛的精力，洋溢着春天的气息，实难令人们相信它们出身一位处在垂暮之年、病魔缠身的老人之手。它们是快乐的、明朗的、纯净的，是他一生追求的艺术理想的最后一个和谐的音符。
1950年，马蒂斯获威尼斯双年展绘画大奖。其实，除了绘画，马蒂斯也擅长雕塑，被人们誉为现代雕塑的一位开拓者。
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