司马昭之心，路人皆知。
为树立威望，成功篡位，司马昭把目光瞄向了偏安一隅的蜀国。
此时蜀国，后主无德，黄皓擅权，坐拥地利却不修德政，正是攻取的最佳时机。
但考虑到蜀汉山川之险，昔日姜维九伐中原之威风，魏国上下文臣武将，均不支持这一决定。
但是邓艾、钟会两个人却表示支持。
老版《三国演义》钟会
尤其是钟会，更是信心十足，还带来了自己绘制的蜀汉地图，向司马昭称述自己伐蜀的军事计划。
司马昭听后大喜，即命钟会为主帅、邓艾为副帅，卫灌监军，南下伐蜀。
钟会出师后，有人向司马昭进言道：钟会早早的连地图都谋划好了，恐怕大军克蜀之日，也是他自立为王之时。
老版《三国演义》邓艾
最后，邓艾带领士兵1000，冒险从阴平小路偷袭成都。
在邓艾翻山越岭，甚至和士兵裹兽皮滚下悬崖之际，还曾在途中发现有座空置的蜀军大营，原来诸葛亮曾在此处安排三千蜀军驻扎，以防魏国偷袭，结果诸葛亮死后，被蜀国撤走了。
邓艾父子额手相庆，在感慨诸葛亮谨慎之余，急速挥师攻打毫无防备的江油，蜀军惊恐万分，以为魏军是从天而降，纷纷败退。
邓艾的军队在蜀地越滚越大，最后杀奔成都，后主刘禅不战而降。
钟会、邓艾伐蜀进兵图
这个时候，姜维和钟会还在剑阁僵持不下，姜维突然收到后主下令投降的诏书，钟会也收到邓艾攻克成都的军报，二人均是又惊又怒。
就在这个时候，姜维利用钟会和邓艾的矛盾，心生一计，希图复国，于是他先行投降了钟会。
钟会是有大将之材的人，他对姜维极为信任，史载：
“不受维印，仍令照旧领兵”。
钟会和邓艾都是当世名将，现在共同的目标蜀国已经投降，二人的矛盾开始摆到了台面。
邓艾认为，如果不是自己冒死偷渡阴平，奇袭成都，蜀国怎么可能投降。
钟会认为，自己攻下汉中大片土地，大军压境剑阁，有力的牵制了姜维，在这一背景下，邓艾才侥幸偷袭了成都。
二人素有嫌隙，此时又互不相让，要命的是，面对蜀中大地，天府之国，二人多多少少都生出自立为王的心思。
蜀投降之后，史载：
“共户二十八万，男女九十四万，带甲将士十万二千，官吏四万，仓粮四十余万，金银二千斤，锦绮彩绢各二十万匹。余物在库，不及具数”。
邓艾看着毫发未损的成都，难免不有些心动。
此时，姜维劝钟会道：若非和将军在剑阁僵持，邓艾焉能灭蜀。
钟会非常欢喜姜维的分析，于是问计姜维，姜维说：将军应向司马昭进言，说邓艾有自立为王之意。
老版《三国演义》司马昭
没多久，洛阳的司马昭听到了传言“邓艾小儿欲反”，其实，这正是钟会和姜维之计。
果然，司马昭起了疑心，加封钟会官职以牵制邓艾，命卫灌收服邓艾。
钟会和姜维声称帮卫灌攻打邓艾，领兵进了成都，邓艾父子沦为了阶下囚。
在蜀汉宫中，姜维取出地图，力劝钟会效仿刘备，依托蜀地天险，足可成三国鼎立之势。
这个时候，洛阳的司马昭得知钟会也去了成都，心知不妙，于是亲自领兵五万，从洛阳进长安，威胁钟会。
钟会、姜维得知后，打算软禁随军的魏国将领，一网打尽之后，举兵蜀地自立，但是可惜消息泄露。
监军卫灌等人为求自保，领军乱杀，乱军之中，钟会被杀，邓艾父子被杀，姜维也被杀。
老版《三国演义》姜维
同时，大乱之下蜀国多位重臣、将领，乃至关羽、张飞的子嗣也被杀。
为了稳定局面，司马昭领兵亲自入蜀，事件才得以平息。
姜维本来打算先依托钟会稳住局面，再靠自己和蜀国故旧的运作复国，结果却时事纷纷，局面瞬息万变，凭其一人之力，根本应接不暇。
最终，钟会、邓艾以及姜维，这三个三国后期的不世之将才均被杀。
这一历史事件，后世史学家便称之为：姜维一计杀三贤。
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