众夫妻若是恩爱，那么他们要比世上任何情分都要牢固，可是夫妻之间若是有了裂痕，却也比世上任何仇恨还要大。也正应了那句话：夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。话说明朝隆庆年间，南直隶淮安府清河县，有一年轻员外名唤陶安。
此人本是一位落第的秀才，二十五岁时，因娶了富家小姐刘玉娥，得了丰厚的嫁妆，并以此为资，做起了当铺生意。不消十年，就赚取了万贯家财。这男人一旦有了钱，就有花花肠子，陶安亦是如此。
他时常混迹于清河县的一座青楼群芳阁，这群芳阁内有一位名震清河的花魁名叫李梦儿。半年间，陶安就在她身上花了万两银子，李梦儿觉得陶安富有，心想身在风月场所，吃的是青春饭。日后若变得人老珠黄，谁还会在自己身上花银子呢？于是便起了从良之心。
这一日，李梦儿便把自己的想法说给了陶安，陶安倒是愿意为她赎身，可是李梦儿进门以后想做夫人，却着实有些为难。因为他陶安能有今日的家业，皆赖夫人刘玉娥所赐，而且在生意场上，夫人亦没少出力。
李梦儿见他支支吾吾，犹豫不决，心中不快，将其赶出了门外。陶安觉得甚是扫兴，便在楼下喝起了闷酒。酒过三巡，只听青楼里的老鸨大骂道：“你个只会卖嘴的牛鼻子老道，兜里没钱还敢来我群芳阁消遣？废话少说，若拿不出钱来，必让你好看！”
老鸨身旁四五个打手，拿着棍棒，横眉竖目，跃跃欲试。那道士连忙给老鸨作揖道：“今日不巧，出门时偏偏忘了拿钱。贫道现在就回去拿，片刻就来，绝不诓骗于你！”老鸨啐了一口，道：“放屁！你若一去不回头，我找谁要钱？”
陶安平时有烧香拜佛，求签问卦的爱好，因此对僧道极是尊敬。连忙起身连忙拦住老鸨道：“妈妈莫要生气，这位道长花的钱，记在我的账上便是。”老鸨一看是陶安，立刻换了副面孔，欢喜道：“陶员外既然这样说，我们便不为难他了。”
陶安将道士请到自己的桌上，二人推杯换盏，交谈甚欢。却听道士说道：“贫道今日不能白白喝员外的酒，贫道道行虽然不深，但占卜问卦、测人吉凶还不在话下。请员外示以生辰八字，贫道为员外算上一卦。”陶安大喜，连忙将生辰八字告诉了道士。
道士捋了捋胡须，又道：“请告知尊夫人的生辰八字。”陶安思忖了一下，又将刘玉娥的八字说与道士，只见道士倏然皱起了眉头，道：“员外命中缺水，而尊夫人却是山下之火命。依山傍水乃是大吉之兆，反观员外不但命中缺水，却又遭山火烘烤，乃大凶之兆啊！”
陶安疑惑道：“不对吧？在下自从娶了夫人以后，在生意场上如鱼得水，从未遭遇过什么不顺的事情和灾祸。”道士解释道：“尊夫人乃是大富大贵之命，然福德用尽，必会急转直下。员外若想更进一层、富贵一生，一定要重新换个旺夫的妻子才行啊！”
陶安思虑片刻，又将李梦儿的八字说了出来。道士点了点头，道：“此位女子乃是长流之水命，正好填补员外所需之水。若娶她为妻，一生平安，且会大富大贵！”半个时辰以后，陶安匆匆离开青楼，回到了家中。
却见李梦儿姗姗而来，坐到道士面前，将一张百两银票递到了他的面前。道士双眼睁大，连忙接过银票，笑道：“多谢李姑娘赏赐，那人回去必定休掉妻子。”李梦儿嘴角上扬，得意地笑了笑，转身上楼去了。
却说陶安回到家中，将自己欲娶李梦儿为妻的事情说给了刘玉娥。其实刘玉娥之前早已知道丈夫和李梦儿的事情，她本没有打算阻止，因为自己与丈夫十多年来未生子嗣，所以有心为陶安纳一房妾室。
于是刘玉娥便遣人打听李梦儿的为人，却得知她是一个尖酸刻薄，高傲自满，不讲道理的女人。若将她纳入家中，必定不得安宁，为了断绝陶安与李梦儿的来往，刘玉娥把家中的所有钱财掌握在自己手中，并且减少了他的花销。
此时，却听丈夫不但要为李梦儿赎身，并且还要将她扶正，她不禁心凉如冰。刘玉娥长叹一声，道：“既然如此，我也不为难于你，我们就此恩断义绝，各走各的路吧！明日我们便去官府画押作离（离婚）。”
陶安见夫人如此痛快，反觉自己太无情了，所以打算将财产多分与夫人一些。然而他翻箱倒柜，却怎么也找不到房契、地契、以及银票，家中却只有一千多两现银。陶安疑惑地问刘玉娥：“家产呢？”
刘玉娥冷笑一声，道：“你也配要家产？当年你只不过是一个穷儒，要不是靠我资助，你焉能有今日？留给你一千两银子，我已经够仁义了。”陶安听罢，勃然大怒，光是为李梦儿赎身就要数万两白银，这一千两塞牙缝都不够。
他呲牙咧嘴，大怒道：“夫妻财产一人一半，就算当初用了你的嫁妆作为本金，可是连本带利也最多五万两银子！你怎可如此无情，把家产据为己有！我也不多要，给我一半，公平合理。”刘玉娥摇了摇头，道：“只有一千两，再多没有！”说罢，她就要吩咐贴身丫鬟和家丁收拾东西，准备连夜赶回娘家。
准备出屋时，还留给陶安一句话：“想要钱，在我家门口跪三天三夜，或许我会考虑再多给你一些！”陶安在青楼与那道士喝了许多酒，此时心中愤怒，再加上酒劲上头，而且刘玉娥还说了一句侮辱之言，陶安倏然拿起茶几上的花瓶，趁刘玉娥转过身时，狠狠砸到了她的头上。
刘玉娥满脸是血，恶狠狠地瞪着陶安道：“我要你下大狱，一辈子都别想出来！”陶安听她一激，愤然拿起花瓶的碎片，将刘玉娥的喉咙割断。陶安锁住房门，吩咐下人不得入内，他连夜将刘玉娥的尸体埋在了屋子里。
七日之后，只说夫人去外面游玩再没有回来，官府遣人寻找，却没有丝毫线索。在此期间陶安将李梦儿赎了身，并且带回了家中。再说这李梦儿当真不是一般人，短短数月，她便把自己的兄弟和亲戚，全都安排到陶安的当铺中，渐渐掌握了陶安的生意。
当她得知刘玉娥是被陶安所杀时，竟然开始密谋如何揭发陶安杀人，陶安一死，自己就彻底成为陶家的主人。却说这一日深夜，陶安和李梦儿在半梦半醒之间，却被一声怒吼惊醒。他们连忙坐起，只见一个满脸是血的一个女人站在他们面前。
李梦儿惊恐地问道：“你......你是谁？”只听陶安浑身打颤，惊呼道：“你是人是鬼？”那女人笑道：“你亲手杀死我，又亲手把我埋在此处，你说我是人是鬼！”陶安被吓得脸色惨白，连忙跪着道：“夫人，我知道错了！你放过我吧，日后我必定天天为你烧香祈愿，望你投胎到富贵人家！”
刘玉娥哈哈大笑：“你以为这样就算了？我今日托梦，就是来报仇的！”她看了一眼欲要逃跑的李梦儿，又道：“你我失和，皆因此女子！你若杀了她，我或许考虑饶你一命！”陶安惊恐地看了看李梦儿，却听李梦儿呼喊道：“我得知陶安杀了妇人你，正要打算报官为你报仇！我是好人啊，你千万不能杀我！”
陶安本不想杀李梦儿，此时听她这么一说，倏然扑向李梦儿，狠狠掐在她的脖子上，只见李梦儿挣扎了良久，双眼凸出，张着大嘴，失去了气息。陶安正要起身，只见寒光一闪，一把利剑插在了他的后心，陶安口吐鲜血，立时死去。只见刘玉娥擦了擦脸上的鲜血，拔出宝剑，道：“姐！我杀了这对狗男女，为你报仇了！”
这位女子乃是刘玉娥的孪生妹妹刘玉姗，她自幼习武，长大之后嫁给了一位游击将军。那一晚，刘玉娥的贴身丫鬟，听到夫人呼唤自己收拾东西，便来询问缘由。可是走到门外，却听见陶安和夫人在争吵，于是她就在窗户外面偷看，亲眼看见陶安将刘玉娥杀死，埋在了屋里。
第二天她借机家里有事，匆匆赶回刘玉娥的娘家报信，妹妹刘玉姗是个急脾气，等不得官府审理判决，决定手刃凶手为姐姐报仇。刘玉姗走后，那丫鬟前去官府报案，并且揭发陶安亲手杀死刘玉娥的经过。至于陶安和李梦儿的死因，官府直说是她们二人因利益不均，生了口角，互相残杀致死。
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