就在今天早上倒虾笼的时候，我还在想，现在的马头鱼怎么这么少了？倒了10个笼，前面7个一条都没有，跟往年比，反常得很。往年这种底层的“小杂鱼”，因为繁殖季节即将到来，进食欲望高涨，活性强，很容易通过虾笼、延绳钓，刺网等各种捕鱼工具捕获，特别是用蚯蚓垂钓，往年都可以排在麦穗鱼的后面。
今天的倒虾笼的地方，下小雨，光线一般
今天也只有在第八个笼和第九个笼分别捕获雄性马头鱼和雌性马头鱼各一尾。马头鱼是我们本地的叫法，虽然看鱼的样子，跟马是真沾不上边，但叫着还算顺口，也就不去计较了。它的真实学名叫棒花鱼，也算是南方水系中比较知名的经济鱼种。其实对我们渔民来说，连湖里的螺蛳都有经济价值，就更别说这种漂亮又好吃的小鱼了。
今天抓到的一条肥壮的雄性棒花鱼（已放流）
今天抓到的雌鱼，肚子更加圆润（也已放流）
作为湖里的底层鱼类，它们的进食策略就是可以吃的都吃，也就是典型的杂食性鱼类。作为嘴巴朝下的鱼，没事儿就在沙地上拱，在泥地里拱，各类水藻和水体里的昆虫幼虫都是它们的菜。用蚯蚓做钓的钓鱼人肯定对它不会陌生。它们对水质的要求也是中等偏上，水质不好的小河里现在已经很难再见到它们了。
为什么叫它棒花鱼？看它们的外形就知道了。虽然从形状上和嘴型上看感觉像泥鳅，但它比泥鳅可好看多了。一身斑点麻灰，走的是时尚复古路线，如果如果开发一下，作为观赏鱼进行饲养，应该也会有市场。唯一的不确定因素就是作为野生鱼类的应激反应。据我的经验看，马头鱼也就比餐条好一点，很难养过夜。
棒花鱼的肉质也不用过多细说了，就冲它圆滚滚的身体，又没有肌间刺，绝对跟泥鳅有的一拼。它的鳞片跟麦穗鱼一样，非常软，所以不用处理，煎、炸、烹、煮样样都行，绝不会令你失望。只是现在这个时间抓到的棒花鱼，我们一般会选择放生，因为，它们的繁殖季节就在眼前。
沙塘鳢乱入
今天抓的第一条是雄鱼，个头长得非常好，基本就是最大个尺寸了，身体滚圆，满身是肉，而且活力十足，抓都抓不牢，更显著的一个特点，就是它作为一条雄性棒花鱼，头部的追星已经非常明显了。所谓追星，其实是某些鲤科鱼类在繁殖期身体发生的特殊变化，也就是繁殖期的性特征。
说到追星，其实我们熟悉的四大家鱼在繁殖期间，雄鱼都会在胸鳍位置出现一些白色坚硬的锥状体，这是鱼鳍部位表皮细胞角质化的结果，只是四大家鱼的繁殖要求极高，一般情况下很少能见到，我长这么大，就没在湖里见到过四大家鱼的追星。而棒花鱼的追星，却是经常看到。
棒花鱼在平时，雄鱼和雌鱼是很难分辨的，虽然一般雌鱼的个头要比雄鱼大，可这基本没有任何指导意义。唯独在繁殖期，是雄鱼还是雌鱼，一眼便知，靠的就是追星。棒花鱼的追星比四大家鱼的分布范围更大，遍布雄鱼鱼头位置，从嘴唇边，到腮盖，最显著的还是在胸鳍位置，用手一摸，非常扎手，胸鳍处还会分出尖刺，一不小会有划伤的危险，相反雌鱼却没有这些特征，光滑依旧。
雄性棒花鱼的追星遍布头部和胸鳍
油菜花季快到了
今天抓到的这条雌鱼也非常健康，感觉个头跟雄鱼差不多，肚子较雄鱼更加圆润，头部确没有雄鱼的粗糙凸起，和尖锐的胸鳍。这两条棒花鱼都被我放归湖里，希望他们能够顺利完成繁殖大业。
每年，在油菜花盛开的初春时节，当我们在欣赏美景的时候，湖里的棒花鱼正在或已经为自己的下一代，拼尽自己的全身力气，这生命的传承和时光的流转大底就是如此这般，有的，如油菜花般灿烂，有的，就如同这小小的棒花鱼，默默无闻。
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