明朝是我国历史上继周朝、汉朝和唐朝之后的黄金时代，从1368年朱元璋灭元称帝，建立国号大明，共历经16位皇帝。其中病死的13；亡国自缢而死的1帝；内战中战败后下落不明的1帝；被废黜的1帝。明朝帝王次序为：
1.明太祖朱元璋（1328~1398）
明朝开国皇帝。1368年登基，在位30年。祖籍江苏沛县，祖、父后定居濠州（今安徽凤阳）。幼名重八，参加农民起义军后改名为朱元璋，字国瑞。1368年8月，朱元璋领导的起义军在大将徐达、常遇春等人的指挥下一举攻占元大都（今北京），宣告了元朝的灭亡。当年正月他在应天称帝，国号“大明”，建元“洪武”，建立了明王朝。洪武三十一年（1398）闰五月卒，时年71岁。葬于明孝陵。
2.明惠帝朱允炆（1377~）
明太祖孙，懿文皇太子朱标次子。洪武二十五年皇太子朱标病逝，明太祖朱元璋不得不重新考虑皇位的继承问题。当时朱元璋的几个儿子都得到了分封，而且手握重兵，一旦由于争储而内讧，后果将非常严重。因此朱元璋只得将朱标的次子朱允炆立为皇太孙。朱允炆于1398年登基，年号“建文”。1402年去位，在位4年。建文元年（1399），他进行削藩，惹恼诸王，燕王朱棣以“清君侧，诛齐、黄”为名，举兵南下，建文四年（1402）六月，燕军渡江，攻占京师（今南京）。一说他在宫中自焚而死，一说他由地道出逃，改换僧装，流浪各地。
3.明成祖朱棣（1360~1424）
朱元璋第四子。洪武三年（1370），受封燕王。朱元璋去世后，继位的建文帝实行削藩，朱棣遂于建文元年（1399）发动“靖难之役”，建文四年（1402）六月攻入南京，夺取了皇位，次年改元“永乐”，在位22年。1421年迁都北京，并下令编纂了《永乐大典》。从永乐三年起，朱棣派郑和率领船队出使西洋。朱棣死于永乐二十二年（1424）北征回师途中的榆木川（今内蒙古乌珠穆沁），时年65岁。葬于长陵（今北京昌平）。
4.明仁宗朱高炽（1378~1425）
明成祖长子，徐达外孙，其母为仁孝文皇后。洪武二十八年（1395）被册封为燕世子，后守卫北平。成祖即位后于永乐二年（1404）被立为皇太子。永乐二十二年（1424）即位，次年改元为“洪熙”。登基后在位仅八个月就一病不起，于洪熙元年（1425）崩于钦安殿，时年48岁。
5.明宣宗朱瞻基（1398~1435）
明仁宗长子，1425年登基，年号“宣德”。即位初，汉王朱高煦反叛，朱瞻基率师亲征，抵达乐安（今山东广饶），朱高煦出降，叛乱被平定。在位期间继续推行仁宗的与民休息政策，重视发展农业，减免灾区田赋，开仓赈饥，并且注意节俭，比较能倾听臣下的意见，政治较为清明，君臣关系融洽，经济稳步发展，国力较为强盛。与仁宗并称为“仁宣之治”。死于1435年，时年38岁，在位11年。
6.明英宗朱祁镇（1427~1464）
明宣宗长子。1435年登基，年号“正统”。当时年仅9岁，宦官王振专权。1449年，瓦剌大举南侵，听从王振之言亲征，抵土木堡兵败被俘，史称“土木堡之变”。景泰二年（1451）被释回京，软禁于南宫。景泰八年，英宗发动兵变复位，改年号“天顺”。废除了殉葬制度。死于1464年，时年37岁。
7.明代宗朱祁钰（1428~1457）
明宣宗次子，明英宗弟。英宗即位后，封郕王。正统十四年（1449），英宗在土木堡被瓦剌俘获，兵部尚书于谦主持防务，立朱祁钰为帝，年号“景泰”，遥尊英宗为太上皇，立英宗之子朱见深为太子。景泰二年（1451）英宗被释回京，被代宗软禁于南宫。景泰八年，代宗病重英宗发动“夺门之变”复位，死于1457年，时年30岁。以亲王礼葬于金山。明成化十一年（1575），追谥“恭仁康定景皇帝”。
8.明宪宗朱见深（1447~1487）
英宗长子。正统十四年（1449），英宗被扣留在瓦剌时，以皇太后命被立为太子。景泰三年（1452）被废为沂王。天顺元年（1457）英宗复辟，复立为皇太子。1464年登基，年号“成化”。为弥补英宗的过失，恢复朱祁钰皇帝的尊号，谥为景帝。死于1487年，时年41岁。在位23年。

9.明孝宗朱佑樘（1470~1505）
明宪宗第三子。1487年登基，年号“弘治”即位后努力扭转宪宗时期朝政腐败状况，驱逐奸佞，提倡直言进谏，多次修省，求直言，并令讲官进讲直言勿讳。注意节俭，勤于政事，多次减免灾区粮赋。重视司法，慎重处理刑事案件。弘治十五年编成《大明会典》。执政期间，社会矛盾有所缓和，统治阶级内部亦较稳定，外患平定，史称“弘治中兴”死于1505年，时年36岁。在位18年。
10.明武宗朱厚照（1491~1521）
明孝宗长子。1505年登基，年号“正德”。即位之初宠幸宦官刘瑾等人，在位期间，社会矛盾激化，爆发了刘六、刘七农民起义，统治集团内部，安化王朱寘鐇、宁王朱宸濠起兵反叛，加速了明王朝的衰弱。朱厚照好安逸，贪女色，是明朝有名的荒唐皇帝，因过度荒淫，死于1521年，时年31岁。在位16年。

11.明世宗朱厚熜（1507~1566）
明宪宗庶孙，父兴献王，母蒋氏，明武宗堂弟。明武宗是明孝宗的独子，继位后荒淫无度，31岁即早逝，且无子嗣。朱厚熜于1521年登基，年号“嘉靖”。在位前期颇有一些作为，诛杀宦官，节用宽民，但后期荒淫无度，政治腐败，多次爆发农民起义。因服丹药中毒而死，时年60岁。在位45年。
12.明穆宗朱载垕（1537~1566）
明世宗第三子。1566年登基，年号“隆庆”。即位后，力图革除弊政，对朝廷不合时宜的政令进行修改，召用世宗朝因直言进谏而获罪的大臣，释放兵部主事海瑞，为冤死的人平反昭雪。惩办方士，罢斋祭之礼及各种例外采买。减免赋税，与民休息。任用礼部侍郎张居正为吏部左侍郎兼内阁大学士，参与机密事务，为隆庆至万历初年的改革奠定了基础。在位期间明王朝的军事力量较强，隆庆二年（1568）调戚继光北上防边，整顿防务，加强对京师地区的防卫。隆庆五年，鞑靼部俺答汗受封并入贡。同年与蒙古诸部互市。自此，稳定了边塞地区。他喜爱游玩挥霍，常迨于政事，以致嘉靖以来的统治危机未能从根本上缓解。内阁首富之争不息，财政匮乏现象严重，阶级矛盾日益尖锐。广东、陕西等地先后爆发了规模较大的农民起义。死于1572年，时年36岁，在位6年。

13.明神宗朱翊钧（1563~1620）
明穆宗第三子，1572年登基，年号“万历”即位时才10岁，起初重用内阁大学士张居正，从事改革，使明王朝政治、经济、军事等各方面都有所振兴。亲政后，深居宫中，荒淫享乐，政治腐败。东北地区的女真族首领努尔哈赤建立后金，窥视中原。在明与后金的战争中，神宗三次下令增派捐税，加重了对人民的剥削，阶级矛盾日益激化、死于1620年，时年58岁，在位48年。葬于定陵。
14.明光宗朱常洛（1582~1620）
明神宗长子。1620年登基，年号“泰昌”。因服用红丸而死，朝廷大臣议论纷纷，是为著名的“红丸案”时年39岁，葬于庆陵。
15.明熹宗朱由校（1605~1627）
明光宗长子，1620年登基，年号“天启”天启二年（1622）诏复张居正原官，录方孝孺遗嗣，给予祭葬及谥号。宠幸宦官魏忠贤，使其入掌司礼监并统领东厂。任由魏忠贤与乳母客氏勾结，把持朝政，致使政治腐败。在位期间土地兼并剧烈，苛捐杂税繁重，社会矛盾激化。天启七年（1627），农民起义爆发，后金势力壮大，攻占辽阳，占领沈阳，进逼宁远（今辽宁兴城），明朝统治濒临崩溃。死于1627年。在位7年。
16.明思宗朱由检（1611~1644）
明光宗第五子，天启二年（1622）封为信王。天启七年（1627），其兄明熹宗朱由校病死，因无子嗣遗诏传位给朱由检。天启七年八月即皇帝位，改明年为崇祯元年。天启以后，明朝统治阶级全面腐朽。社会生产凋敝，后金势力日益强大，农民起义方兴未艾。为挽救明王朝，他罢免魏忠贤，颇为勤政，勉励振作，无奈积重难返，各地农民起义不断爆发，后金的皇太极又不断地侵略，终于在1644年，李自成攻入北京。他在煤山（今景山）自缢身亡，时年35岁。在位17年。
