宋代水运仪(领先世界四百年的发明)(1)

第二部:路的尽头

水运仪象台,历时五年建成。

苏颂,是总设计师,也是总召集人,他在朝廷的支持下,招贤纳士,团队里有当时最顶尖的数学家、天文学家和工匠。

从外观上看,这是一座高12米、宽7米,如三层楼房一般的巨型天文仪器,看上去巍巍壮观。

从内部来看,它由浑仪、浑象和报时装置三组器件组成。上层是观测天体的浑仪,中层是演示天象的浑象,下层是使浑仪、浑象随天体运动而报时的机械装置。它兼有观测天体运行,演示天象变化,以及随天象推移而有木人自动敲钟、击鼓、摇铃,准确报时的三项功用。

从动力上来看,整座仪器修建在水源附近,借助水力推动巨大的水车带动机器运转。

水运仪象台,是苏颂及其团队智慧的结晶,也是中国古代天文学、数学、机械制造等方面的巅峰之作。其中有许多杰出的发明创造、巧夺天工的设计,对后世影响深远。

宋代水运仪(领先世界四百年的发明)(2)

比如,水运仪象台为观测方便,设计了活动的屋顶,这便是如今天文台活动圆顶的祖先。再比如,浑象一昼夜自转一圈,不仅形象地演示了天象的变化,也是现代天文台的跟踪器械--转仪钟的祖先。此外,其中首创的擒纵器机构,即是后世钟表的关键部件,因此它也可以说是钟表的祖先。

这些天才的设计和惊人的想象力,为水运仪象台在近现代科技界赢得了极高评价。比如,李约瑟,这位英国大名鼎鼎的科技史专家、汉学家,曾专注研究中国科技发展的历史。水运仪象台,尤其让他着迷,让他对这个东方古国曾经达到的科技高度感到敬畏,也从根本上改变了他过去的一些观点。比如,他在其专著《中国科学技术史》里明确说到,他曾错误的以为是十四世纪的欧洲人最早发明了钟表,而水运仪象台则表明,最晚在中国北宋时期,就已经有了水力传动的机械时钟。

或许,正是因为水运仪象台,促使他提出了李约瑟难题。其核心的意思是:尽管中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献,但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生?

这是个叩击中国人灵魂的问题。必须承认,在近现代科技领域,我们拿得出手的东西并不多。

不错,我们曾经有过四大发明。这些发明,确实很伟大,也确实剧烈的改变了世界,大大推动了世界文明的进程。但是,作为数千年的文明古国,在近现代科技领域,我们确实应该做的更多,应该有更多更伟大的发明创造。

很多时候,也不是我们没有,而是被历史湮没了,没有了传承,没有了革新,没有了比如,苏颂的水运仪象台,如果能在它的基础上持续的发展下去,那会是怎样的景象?要知道,那可是近千年前。

或者,至少应该代代相传,保留下来。

试想一下,如果这个庞然大物保留到今天,就在某个博物馆里面。在星光灿烂的夜晚,每个参观者可以走进去,用千年前、苏颂用过的仪器来观察千年后依旧的星空,那是怎样的体验,又该有怎样的自豪和骄傲。

想想都挺美的。

在科技领域,骄傲和自豪也是一种巨大的动力。

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