大总统黎元洪，高居民国前期权力中枢，在人们的印象中，他是一个大军阀，叱咤风云，呼风唤雨，吸食民膏，腐败透顶。其实，远不是这么回事。黎元洪这个人，十分正直，做了很多利国利民的事，深受人们喜爱。早在民国初年，《黎元洪起义师》的有声电影就曾搬上屏幕，其后，还公演过新编历史话剧《黎元洪》，均引起轰动。可见，其威望很高，影响颇巨。
黎元洪是我国历史上唯一一位两任大总统、三任副总统的大人物。1911年，清政府新军在武昌起义，湖北宣布成立中华民国湖北军政府，由于黎元洪在新军中的影响大，地位高，被革命党人强迫推举为湖北都督。而在民国大总统未选出以前，他又作为陆、海军大元帅代行大总统职权。1912年，黎元洪被选为民国临时政府副总统，1913年，被选为民国正式副总统，1916年6月6日袁世凯死，黎元洪出任大总统。1917年7月1日，张勋复辟，黎元洪被迫去职。
1922年6月，直系军阀曹锟、吴佩孚赶走皖系总统徐世昌，黎元洪被请回，再任大总统。黎可谓民国历史上，总统不二人选。
黎元洪一生爱才，为新军培养了数以千计的各类英才。这可从一个小故事中窥见一斑。1903年，还在湖广总督张之洞手下从武的黎元洪，军中招了一名家住宜昌的新兵张之善，黎元洪到现场亲自考核了一番，发现张的文墨尚可，与他攀谈良久，得知张之善是一位秀才，家贫如洗，还有外债，年迈的老母亲独自在家过活。他在家穷得过不下去，才来军营谋生，以便挣钱养母。黎元洪见张难得有一片孝心，当即慷慨解囊，把身上仅有的10块银元交到秀才手中，希望他好好孝敬老母。事隔不久，张秀才母亲雪天上山砍柴，不幸摔崖身亡。黎元洪得知后，亲到军营，再掏腰包80元给张，让秀才赶快返乡葬母。张秀才返回部队后，感恩图报，刻苦训练，表现出众，经过考察，黎元洪推荐他上了陆军学堂。从此，改变了张之善命运。
黎元洪首次担任大总统后，干的最漂亮的一件事，是他大胆起用了一代教育家蔡元培。1916年12月22日，教育家，国民党元老蔡元培应大总统之邀，于大风雪中来到北京，黎元洪亲自拨冗接见，一番交谈，双方都颇为称意。北京政府教育部奉大总统令于12月26日正式任命蔡元培为北京大学校长。
1917年1月4日蔡元培正式到北大就职。在蔡元培邀请下，陈独秀、李大钊、胡适、鲁迅、周作人等一批影响一个世纪的民族精英，很快荟萃于北京大学，可谓群星璀璨，泰斗云集。这里也成了两年后五四精神的发源地。
北大之辉煌，始于黎元洪大总统起用蔡元培，可以说黎元洪谱写了北大之教育传奇。当时有报道说：“北京政府有这个度量把全国最好的大学交与国民党人蔡元培手里，在北洋时代，没有谁比黎元洪当政时表现得更为开明与从容。”
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